« Arrête ! C’est ici l’empire de la Mort » : l’avertissement gravé ouvre le plus vertigineux musée de Paris. Les Catacombes, l’ossuaire municipal aménagé à partir de 1786 dans d’anciennes carrières de calcaire, abritent à vingt mètres sous terre les restes d’environ six millions de Parisiens, transférés des cimetières saturés de la ville, à commencer par celui des Innocents. Un kilomètre et demi de galeries, des murs d’os et de crânes appareillés avec un soin déconcertant, et une fraîcheur constante de 14 degrés.
Où se trouvent les Catacombes ? Repères sur le plan de Paris
Entrée au 1 avenue du Colonel-Henri-Rol-Tanguy, place Denfert-Rochereau, 14e, métro et RER Denfert-Rochereau. La sortie se fait rue Rémy-Dumoncel, 500 mètres plus loin. Épingle sur notre carte de Paris.
Une histoire : quand Paris déménagea ses morts
À la fin du XVIIIe siècle, les cimetières paroissiaux débordent, celui des Innocents effondre même des caves voisines. La solution : les carrières abandonnées du sud. Des convois nocturnes de tombereaux drapés de noir transportèrent les ossements pendant des décennies ; l’inspecteur Héricart de Thury mit en scène l’ossuaire en 1810, stèles et sentences à l’appui. On y croisa Charles X en visite mondaine, Nadar en pionnier de la photo au magnésium, et la Résistance en 1944, dont le PC s’installa à deux pas.
Que voir ?
- L’ossuaire : murs de tibias et de crânes, rotondes et autels de pierre.
- Les sentences gravées, méditation baroque sur la brièveté de tout.
- La galerie de Port-Mahon et sa forteresse sculptée par un carrier vétéran.
- Le bain de pied des carriers et les strates géologiques lisibles à nu.
Modalités, billets et infos pratiques
- Adresse : 1 avenue du Colonel-Henri-Rol-Tanguy, 75014 Paris.
- Billets : réservation horaire en ligne indispensable, catacombes.paris.fr.
- À savoir : 131 marches à descendre, 112 à remonter, 14 °C constants, prévoyez une petite laine ; déconseillé aux claustrophobes et aux moins de 10 ans.
- Durée : 1 h de parcours.
Nos conseils pour la visite
Réservez le premier créneau du matin : l’ossuaire pour vous seul est une expérience d’une tout autre intensité. À la sortie, remontez vers Denfert saluer le Lion de Belfort, puis le musée de la Libération, juste au-dessus de l’entrée, le sous-sol de Paris a décidément tout vécu.
Environ six millions de Parisiens, transférés entre 1786 et le milieu du XIXe siècle depuis les cimetières saturés du centre, soit près de trois fois la population actuelle de la ville.
Oui, impérativement : les créneaux horaires en ligne partent plusieurs jours à l’avance, la jauge souterraine étant très limitée. Sans réservation, l’attente peut dépasser deux heures, quand l’entrée n’est pas refusée.
Non : seul le circuit officiel de 1,5 km est ouvert. Le reste des 300 km de carrières est interdit et dangereux, les « cataphiles » qui s’y aventurent risquent l’amende… et bien pire.