Son nom est le plus beau paradoxe de Paris : le Pont Neuf est le plus vieux pont de la ville. Commencé sous Henri III en 1578, achevé par Henri IV en 1607, il cumula les premières fois : premier pont sans maisons (pour voir la Seine, scandale délicieux), premier doté de trottoirs protégeant les piétons des boues et des carrosses, premier monument à statue royale en son milieu. Douze arches, 238 mètres, et 381 mascarons grimaçants sculptés sous les corniches : quatre siècles que ces têtes barbues tirent la langue au fleuve.
Où se trouve le Pont Neuf ? Repères sur le plan de Paris
À la pointe ouest de l’île de la Cité, entre le quai du Louvre et le quai de Conti, métro Pont-Neuf (7). Le Cheval Blanc le regarde côté Samaritaine, le 11 Conti côté Monnaie. Épingle sur notre carte de Paris.
Une histoire : le théâtre de Paris
Dès son ouverture, le pont devint la scène permanente de la ville : bateleurs, arracheurs de dents, libellistes, vendeurs d’orviétan et la fameuse pompe de la Samaritaine, qui puisait l’eau du fleuve sous un carillon. « Le Pont Neuf est à Paris ce que le cœur est au corps », écrivait-on au XVIIe siècle : tout y passait, tout s’y disait. C’est là qu’Henri IV, dont la statue équestre veille depuis 1614 (refondue en 1818), gagna son surnom de Vert-Galant, que le square de la pointe de l’île perpétue en contrebas.
Que voir ?
- Les 381 mascarons : satyres, dieux fluviaux et trognes, tous différents (copies XIXe, originaux en musée).
- La statue équestre d’Henri IV et le square du Vert-Galant, proue de verdure au fil de l’eau.
- Les demi-lunes au-dessus de chaque pile : balcons parfaits sur le Louvre et la Monnaie.
- La perspective double : rive droite dorée, rive gauche savante, Paris coupé en deux beautés.
Modalités et infos pratiques
- Accès : libre, à toute heure ; le square du Vert-Galant ferme la nuit.
- Le bon moment : l’heure dorée, quand le soleil descend l’axe de la Seine.
- Durée conseillée : 30 minutes, flânerie des demi-lunes comprise.
Petites histoires et grandes anecdotes
En septembre 1985, Christo et Jeanne-Claude emballèrent le pont entier dans 40 000 m² de toile dorée : trois millions de visiteurs en quinze jours, et le doyen des ponts redevint l’événement de Paris, comme en 1607. Autre gloire discrète : l’expression « se porter comme le Pont Neuf », née de sa solidité proverbiale, se dit toujours d’une santé de fer. Les crues le prouvent : depuis quatre siècles, il n’a jamais cédé.
Nos conseils pour la visite
Descendez au square du Vert-Galant par l’escalier derrière la statue : à ras de l’eau, entre saules et péniches, c’est le plus beau banc de Paris au couchant. Remontez ensuite par le quai de Conti vers le musée de la Monnaie, ou traversez vers la Conciergerie : l’île de la Cité se raconte en partant de sa pointe.
Parce qu’à son achèvement en 1607, il était le « pont neuf » par excellence : premier sans maisons, premier à trottoirs, d’une largeur inédite. Le nom est resté tandis que tous ses aînés disparaissaient ou étaient rebâtis.
381 têtes grimaçantes de satyres, silènes et divinités des eaux, toutes différentes, sculptées sous les corniches. Les visages actuels sont des copies du XIXe siècle ; des originaux sont conservés notamment au musée Carnavalet.
Oui, par Christo et Jeanne-Claude du 22 septembre au 7 octobre 1985 : 40 000 m² de toile couleur sable et 13 kilomètres de cordes, l’une des œuvres éphémères les plus célèbres du XXe siècle.