Son nom veut dire « université » dans toutes les langues. La Sorbonne naquit vers 1257 d’un geste modeste : Robert de Sorbon, chapelain de Saint Louis, fonda un collège pour que des étudiants pauvres en théologie aient un toit. Sept siècles et demi plus tard, l’adresse de la rue des Écoles reste le cœur symbolique du Quartier latin : cour d’honneur, amphithéâtre aux fresques de Puvis de Chavannes, chapelle de Richelieu et cette rumeur studieuse qui n’a jamais cessé, des disputes médiévales en latin aux barricades de Mai 68.
Où se trouve la Sorbonne ? Repères sur le plan de Paris
47 rue des Écoles, 5e, métro Cluny – La Sorbonne (10). Le musée de Cluny est en face, le Panthéon à cinq minutes en montant. Épingle sur notre carte de Paris.
Une histoire : le collège, le cardinal et les révoltes
Le petit collège devint la faculté de théologie la plus redoutée d’Europe : on y condamna Jeanne d’Arc et on y débattit de tout. Richelieu, son proviseur le plus illustre, fit tout rebâtir par Lemercier vers 1635 et s’offrit la chapelle au dôme fameux, où son tombeau de marbre par Girardon repose toujours, chapeau de cardinal suspendu au-dessus. Les bâtiments actuels datent surtout de la grande reconstruction de la IIIe République (1885-1901, architecte Nénot), palais laïque du savoir aux amphithéâtres peints. Mai 68 partit d’ici et de Nanterre : l’occupation de la Sorbonne fit entrer l’adresse dans une autre légende.
Que voir ?
- Le grand amphithéâtre et Le Bois sacré de Puvis de Chavannes.
- La cour d’honneur, ses cadrans et ses statues de Hugo et Pasteur.
- La chapelle Sainte-Ursule, dôme de Lemercier et tombeau de Richelieu (ouvertures limitées).
- Les galeries et escaliers peints, décor républicain à la gloire des sciences.
Modalités et infos pratiques
- Visites guidées : la Sorbonne est une université en activité et ne se visite que sur réservation (créneaux réguliers, billetterie en ligne) ou lors des Journées du patrimoine.
- Renseignements : sorbonne.fr.
- Durée : 1 h 30 de visite guidée.
Petites histoires et grandes anecdotes
Le chapeau rouge suspendu au-dessus du tombeau de Richelieu obéit, dit la tradition, à une règle espiègle : il tombera quand l’âme du cardinal sortira du purgatoire. Il tient bon. Autre relique d’usage : dans la cour, les doctorants viennent toujours toucher le pied de la statue de Montaigne voisine (rue des Écoles) avant leur soutenance, porte-bonheur poli par des générations d’angoisses.
Nos conseils pour la visite
Réservez la visite guidée un jour de semaine : l’université vit, les amphis résonnent, c’est tout l’intérêt. Complétez la matinée par le musée de Cluny (le Moyen Âge des étudiants d’alors) et montez déjeuner vers le Panthéon : la montagne Sainte-Geneviève se gravit par la mémoire.
Oui, mais uniquement en visite guidée sur réservation (l’université est en activité) : cour d’honneur, grand amphithéâtre et salons d’apparat au programme. Les Journées du patrimoine offrent des ouvertures plus larges.
Le cardinal de Richelieu, proviseur et reconstructeur du collège : son tombeau de marbre sculpté par Girardon (1694) occupe le chœur de la chapelle Sainte-Ursule, sous le dôme de Lemercier.
Parce que du Moyen Âge à la Révolution, étudiants et maîtres y parlaient latin, langue officielle de l’université : la colline des écoles fut latine avant d’être française.