Il fut le premier roi de bronze de Paris, et il est le seul à être revenu d’entre les fontes. La statue équestre d’Henri IV, dressée en 1614 sur le terre-plein du Pont Neuf par les soins de Marie de Médicis (le cheval venait de Toscane, cadeau des Médicis), inaugura un genre : la place royale organisée autour du souverain. Abattue et fondue en 1792 avec toutes ses semblables, elle fut la première rétablie : dès 1818, la Restauration recoula un Henri IV neuf, œuvre de Lemot, en récupérant symboliquement du bronze impérial, dont celui de la statue de Napoléon descendue de la colonne Vendôme.
Où se trouve la statue d’Henri IV ? Repères sur le plan de Paris
Terre-plein du Pont Neuf, à la pointe de l’île de la Cité, 1er, métro Pont-Neuf (7). L’escalier derrière le socle descend au square du Vert-Galant. Épingle sur notre carte de Paris.
Une histoire : le roi préféré et ses reliques cachées
Henri IV, roi de la poule au pot et de l’Édit de Nantes, resta le souverain le plus aimé des Parisiens : sous la Révolution même, sa statue fut la dernière attaquée. La refonte de 1818 s’accompagna d’une légende vérifiée : le fondeur Mesnel, bonapartiste convaincu, aurait glissé dans le bras droit du roi une statuette de Napoléon et des pamphlets. La restauration de 2004 trancha : on trouva bel et bien dans la statue des boîtes scellées de 1818, contenant documents d’époque et écrits cachés, dont des textes favorables à l’Empereur ; le bronze du bon roi porte donc en lui un peu de son plus illustre successeur, malice d’ouvrier devenue vérité d’inventaire.
Que voir ?
- Le roi au panache, tourné vers le Louvre, dans l’axe exact du pont qu’il acheva.
- Les bas-reliefs du socle : l’entrée dans Paris (1594) et la distribution de pain aux assiégés.
- Le square du Vert-Galant en contrebas, surnom mérité du monarque galant.
- Le face-à-face avec la Samaritaine et le Cheval Blanc, quatre siècles en un regard.
Modalités et infos pratiques
- Accès : libre en permanence ; le square du Vert-Galant ouvre en journée (et accueille les pique-niques du soir en été).
- Le bon moment : coucher de soleil dans l’axe de la Seine, le bronze en contre-jour.
- Durée conseillée : quinze minutes, square compris.
Petites histoires et grandes anecdotes
La statue d’origine avait mis dix ans à arriver : le cheval, fondu à Florence, fit naufrage en route et passa un an au fond de la mer avant d’être repêché au large de la Normandie ; les Parisiens l’appelèrent longtemps « le cheval de bronze » tout court, roi en attente compris. Quant au surnom du square, il honore la réputation du souverain : « vert-galant » se disait d’un homme resté entreprenant en amour malgré l’âge. Le principal intéressé n’a jamais démenti.
Nos conseils pour la visite
Venez au crépuscule : le roi à contre-jour, les mouettes, les bateaux qui allument leurs feux, c’est le plan le plus cinématographique de Paris. Descendez ensuite dix marches vers la pointe du Vert-Galant, puis remontez dîner rive gauche ou traversez vers la Conciergerie illuminée.
Non : l’originale fut abattue et fondue en 1792. L’actuelle, coulée par Lemot en 1818, en reprend fidèlement la composition ; des fragments de la première sont conservés au Louvre et au musée Carnavalet.
La restauration de 2004 a confirmé la présence de boîtes scellées par les fondeurs de 1818, contenant des documents dont des textes bonapartistes, conformément à la légende du fondeur Mesnel. Le contenu exact du bras droit garde une part de mystère, soigneusement entretenue.
Du surnom d’Henri IV, « le Vert-Galant », hommage à sa vigueur amoureuse légendaire : le square occupe la pointe de l’île de la Cité, juste sous sa statue.