C’est le secret le plus mal gardé des voyageurs pressés : face à la gare Saint-Lazare, derrière une devanture qui ne promet rien, s’ouvre l’une des plus somptueuses salles Art nouveau de France. Mollard, café fondé en 1867 par un couple de laitiers savoyards, fut transformé en 1895 par l’architecte Édouard Niermans, le magicien des palaces : colonnes gainées de céramiques de Sarreguemines, mosaïques à paons et femmes-fleurs, plafonds nacrés. Classée monument historique, la salle sert toujours marée, choucroutes et gibier, comme au temps des trains à vapeur.
Où se trouve Mollard ? Repères sur le plan de Paris
115 rue Saint-Lazare, 8e, face à la gare, métro Saint-Lazare (3, 12, 13, 14). Le musée Gustave-Moreau est à huit minutes, la Cité de l’Économie à douze. Épingle sur notre carte de Paris.
Une histoire : la laiterie devenue palais
Les époux Mollard servaient d’abord du lait et des œufs aux voyageurs de la ligne de l’Ouest ; la fortune venant, ils commandèrent à Niermans, futur architecte du Negresco, « la plus belle brasserie de Paris ». Le pari de 1895 coûta un million de francs-or et fit sensation : céramiques dessinées sur mesure, panneaux évoquant les destinations des trains (Ville-d’Avray, Trouville), lustres électriques dernier cri. La mode passa, le décor faillit disparaître sous des habillages « modernes » ; redécouvert et restauré dans les années 1960, il vaut aujourd’hui à lui seul le déplacement, l’assiette suivant fidèlement.
La table : les spécialités maison
- Le banc d’écailler : huîtres, plateaux royaux et homard, tradition maison.
- Le soufflé au Grand Marnier, dessert-spectacle emblématique.
- La choucroute de la mer et le gibier en saison, entre Alsace et Sologne.
- Le déjeuner d’avant-train, servi avec la ponctualité qui s’impose face à Saint-Lazare.
Modalités et infos pratiques
- Adresse : 115 rue Saint-Lazare, 75008 Paris.
- Ouvert tous les jours, service continu, réservation conseillée le soir, mollard.fr.
- Budget : brasserie de gamme moyenne à supérieure, menus attentifs.
Petites histoires et grandes anecdotes
Les panneaux de céramique cachent un jeu de piste ferroviaire : chaque paysage correspond à une destination de la gare d’en face, publicité poétique pour les billets de banlieue et de Normandie. Sous l’Occupation, un faux plafond posé à la hâte protégea sans le vouloir les mosaïques des réquisitions de métaux. Et les habitués montrent volontiers « la table de Marcel Pagnol », qui descendait du train de Marseille avec l’accent et l’appétit : la Provence dînait face aux paons de Sarreguemines.
Nos conseils pour la visite
Demandez la grande salle historique, pas la première salle : le trésor est au fond. Levez les yeux avant la carte, commandez le soufflé dès l’entrée (il exige ses vingt minutes) et prenez le temps du café pour détailler les mosaïques. L’accord du quartier : Mollard puis musée Gustave-Moreau, deux fièvres décoratives du XIXe siècle à une promenade l’une de l’autre.
C’est l’un des décors Art nouveau les plus complets de France : céramiques de Sarreguemines, mosaïques et plafonds de 1895 signés Édouard Niermans, classés monuments historiques. Beaucoup la tiennent pour la plus belle salle de brasserie de Paris.
Les fruits de mer du banc d’écailler et le soufflé au Grand Marnier, servis dans la grande tradition, avec choucroute de la mer et gibier de saison en piliers de carte.
Le soir et le week-end, c’est prudent ; à midi, le service continu absorbe bien les voyageurs de Saint-Lazare. Demandez expressément la salle historique du fond.