Église de la Madeleine

Cinquante-deux colonnes corinthiennes, un fronton de jugement dernier, aucun clocher ni croix visible de loin : la Madeleine ressemble à ce qu’elle a failli être, tout sauf une église. Commencée sous Louis XV, arrêtée par la Révolution, elle fut promise par Napoléon en 1806 à un « temple de la gloire de la Grande Armée », avant que la Restauration ne lui rende l’autel : consacrée en 1842, elle est devenue la paroisse des artistes et le théâtre des adieux parisiens, des funérailles de Chopin en 1849 à celles de Joséphine Baker en 1975, de Coco Chanel à Johnny Hallyday.

Où se trouve la Madeleine ? Repères sur le plan de Paris

Place de la Madeleine, 8^e, métro Madeleine (8, 12, 14), dans l’axe royal de la rue Royale : la Concorde et son obélisque d’un côté, l’hôtel de la Marine en contrebas. Épingle sur notre carte de Paris.

Une histoire : le monument qui chercha son destin

Peu d’édifices ont autant hésité : projets d’église, de banque, de bibliothèque, de gare (la première gare Saint-Lazare faillit s’y installer), de temple napoléonien enfin, dont l’architecte Vignon garda le parti de périptère grec. L’intérieur, trois coupoles dorées sur une nef sans fenêtres, éclairée par le ciel, abrite un chef-d’œuvre de théâtre sacré : l’assomption de Marie-Madeleine au maître-autel et la fresque du chœur où Napoléon, en manteau de sacre, s’invite dans l’histoire chrétienne. Aux tribunes, le grand Cavaillé-Coll de 1846 fit chanter Saint-Saëns puis Fauré, titulaires légendaires : le Requiem de Fauré y fut créé pour des funérailles ordinaires, avant de conquérir le monde.

Que voir ?

• La colonnade et la vue depuis le parvis : la rue Royale, l’obélisque et le Palais Bourbon dans l’axe.
• L’assomption de sainte Marie-Madeleine par Marochetti, au-dessus du maître-autel.
• Le grand orgue Cavaillé-Coll de Saint-Saëns et Fauré, aux concerts fréquents.
• Les portes de bronze aux Dix Commandements, pendant parisien de celles de Florence.

Modalités et infos pratiques

• Accès : gratuit, tous les jours ; offices maintenus, concerts réguliers (payants) en soirée.
• Site : eglise-lamadeleine.com.
• Durée conseillée : 30 minutes, parvis compris.

Petites histoires et grandes anecdotes

Aux funérailles de Chopin, on joua son propre Marche funèbre et le Requiem de Mozart qu’il avait réclamé : il fallut une dispense de l’archevêque pour laisser chanter des femmes, cachées derrière un rideau noir. Un siècle plus tard, vingt mille Parisiens firent la haie pour Joséphine Baker, seule Américaine honorée d’obsèques nationales françaises. Entre deux siècles de glorieux adieux, la crypte, elle, célèbre discrètement les baptêmes du quartier : la Madeleine sait aussi commencer les histoires.

Nos conseils pour la visite

Montez les marches au couchant : l’axe royal s’embrase jusqu’à l’obélisque, c’est l’un des grands plans de Paris. Guettez les concerts du soir pour entendre le Cavaillé-Coll dans son élément. Et prolongez en gourmandise : la place fut le garde-manger chic de Paris, avant de rejoindre la Concorde par la rue Royale et ses vitrines.