Le romantisme français est né dans un appartement de fonction. Chaque dimanche des années 1820, Charles Nodier, bibliothécaire de l’Arsenal, recevait dans son salon Victor Hugo, Alexandre Dumas, Alfred de Musset, Lamartine, Delacroix : le Cénacle, première société littéraire du siècle, se tenait là, entre les rayonnages. La bibliothèque, installée dans l’ancienne demeure du grand maître de l’artillerie, conserve aujourd’hui un million de volumes et les archives de la Bastille.
Où se trouve la bibliothèque de l’Arsenal ? Repères sur le plan de Paris
Au 1 rue de Sully, 4e arrondissement, métro Sully-Morland (7) ou Bastille, entre le pont Marie et l’Opéra Bastille, au bord du port de l’Arsenal. Épingle sur notre carte de Paris.
Une histoire : de la poudre aux livres
Le lieu fabriquait des canons : c’était l’arsenal royal, dont Sully fit sa résidence de grand maître de l’artillerie. Au XVIIIe siècle, le marquis de Paulmy y installa sa bibliothèque personnelle, l’une des plus belles d’Europe, achetée ensuite par le comte d’Artois puis nationalisée. La maison hérita d’un fonds unique : les archives de la Bastille, saisies lors de la prise de la forteresse, dossiers de prisonniers, lettres de cachet et rapports de police, aujourd’hui inscrites à la Mémoire du monde de l’Unesco. Rattachée à la BnF en 1934, l’Arsenal a gardé ses appartements décorés du XVIIe et du XVIIIe siècle, et le salon où Nodier reçut tout le romantisme naissant.
Que voir ?
- Le salon de Charles Nodier et les appartements historiques, ouverts lors des visites guidées.
- Les archives de la Bastille : les papiers de la forteresse, sauvés du 14 juillet 1789.
- Les décors du XVIIe siècle : plafonds peints, boiseries, cabinet de Mme de Maintenon.
- Le port de l’Arsenal juste derrière, avec ses bateaux de plaisance et ses jardins.
Modalités et infos pratiques
- Salle de lecture : accès sur accréditation BnF (chercheurs, étudiants).
- Visites guidées : régulières, sur réservation ; expositions ponctuelles ouvertes à tous.
- Site : bnf.fr, rubrique Arsenal.
Petites histoires et grandes anecdotes
Les dimanches de Nodier étaient si courus qu’on y venait sans invitation, et le maître de maison, désargenté, servait du thé léger et beaucoup de conversation : Hugo y lut ses premiers vers, Dumas y trouva ses premiers appuis. Autre curiosité : parmi les archives de la Bastille dorment les dossiers du Masque de fer et de Sade, dont les manuscrits furent en partie sauvés du pillage. Et le fantôme du lieu, disent les bibliothécaires, s’appelle Paulmy : le marquis avait fait aménager un passage secret entre sa chambre et ses livres, pour lire la nuit sans traverser les couloirs.
Nos conseils pour la visite
Visez une visite guidée pour voir les appartements, seuls moments où le salon romantique s’ouvre. Sinon, la façade et le port de l’Arsenal se découvrent librement ; prolongez vers la maison de Victor Hugo, place des Vosges, à dix minutes : vous suivrez le trajet que le poète faisait chaque dimanche.
Le salon littéraire tenu par le bibliothécaire Charles Nodier dans les années 1820, où se retrouvaient chaque dimanche Victor Hugo, Alexandre Dumas, Alfred de Musset, Lamartine ou Delacroix : le berceau du romantisme français.
Les papiers saisis dans la forteresse lors de sa prise en 1789 : dossiers de prisonniers, lettres de cachet, rapports de police. Conservés à l’Arsenal, ils sont inscrits au registre Mémoire du monde de l’Unesco.
La salle de lecture est réservée aux lecteurs accrédités par la BnF, mais des visites guidées des appartements historiques et des expositions sont proposées régulièrement au public, sur réservation.