Dès ses origines, le musée d’Orsay a été doté par l’Etat de collections constituées au fil du temps par le musée du Louvre, le Jeu de paume ou le musée du Luxembourg. A la création de l’Etablissement public de préfiguration du musée d’Orsay en 1978, une politique active d’acquisitions, à titre gracieux ou onéreux, a été développée, créant des fonds entiers (architecture et photographie) ou complétant les ensembles initiaux. Ces efforts d’enrichissement n’ont jamais cessé et ce sont ainsi plusieurs dizaines de milliers d’oeuvres qui ont été acquises. De nombreux donateurs et mécènes ont contribué très directement à l’accroissement des collections, mais aussi, sans le savoir, chacun des visiteurs du musée. En effet, 16% du prix du billet d’entrée dans les collections permanentes est consacré aux acquisitions du musée d’Orsay.
