On monte le grand escalier de la gare de Lyon et l’on change d’époque : Le Train Bleu, inauguré en 1901 pour prolonger l’Exposition universelle, est le buffet de gare rêvé par la Belle Époque, 41 fresques célébrant les destinations du réseau PLM, ors, moulures et lustres à faire pâlir un palais. Rebaptisé en 1963 du nom du train mythique des élégances vers la Riviera, classé monument historique en 1972, il sert toujours, entre deux annonces de TGV, la grande cuisine bourgeoise qui va avec le décor : gigot découpé au guéridon et baba au rhum de légende.
Où se trouve le Train Bleu ? Repères sur le plan de Paris
Gare de Lyon, hall 1, accès par le grand escalier de la place Louis-Armand, 12e, métro Gare de Lyon (1, 14). La Cinémathèque française est à dix minutes par le viaduc. Épingle sur notre carte de Paris.
Une histoire : la réclame la plus dorée du chemin de fer
La compagnie PLM voulut pour 1900 une vitrine à la gloire de ses lignes : chaque fresque est une publicité peinte, Marseille, Nice, Villefranche ou le mont Blanc, signées par une trentaine d’artistes officiels. Coco Chanel y attendait ses trains pour la Côte, Cocteau et Colette en firent leur cantine de départ, Salvador Dalí son théâtre d’arrivées. Menacé de « modernisation » dans les années 1960, le buffet fut sauvé par André Malraux et son classement ; les cinéastes ne s’y sont pas trompés, de Luc Besson (« Nikita ») à « Mr. Bean », qui y cassa la croûte en silence.
La table : les spécialités maison
- Le gigot d’agneau rôti, découpé au guéridon devant vous : le rite maison.
- Le baba au rhum, arrosé à la demande depuis le chariot : le dessert des voyageurs pressés de rester.
- Le pâté en croûte et la volaille de Bresse, grande tradition PLM.
- Formules « voyageur » plus rapides, montre en main, pour les trains réels.
Modalités et infos pratiques
- Adresse : gare de Lyon, place Louis-Armand, 75012 Paris (1er étage).
- Ouvert tous les jours, réservation conseillée, le-train-bleu.com ; bar « Big Ben » attenant pour un simple verre sous les ors.
- Budget : gamme supérieure ; le décor est compris dans l’addition.
Petites histoires et grandes anecdotes
Les banquettes en moleskine ont porté des générations de valises et de chagrins de départ : les habitués appellent encore « quai des adieux » la travée face aux voies. La légende maison retient qu’un voyageur ayant raté trois trains de suite pour cause de baba se vit offrir le quatrième billet par la direction, à condition de revenir. Et cherchez la fresque de Villefranche-sur-Mer : le petit personnage en canotier serait le peintre lui-même, embarqué clandestin dans sa propre réclame.
Nos conseils pour la visite
Réservez côté fresques du fond, loin du passage, et gardez vingt minutes pour le tour des 41 peintures, carte des destinations en main. Sans dîner, le bar suffit au voyage : un café sous les ors avant un vrai train reste le plus beau départ de Paris. Les cinéphiles enchaîneront vers la Cinémathèque, à dix minutes.
Non : le restaurant, au 1er étage de la gare de Lyon, est ouvert à tous, voyageurs ou non. Beaucoup de Parisiens y viennent précisément sans partir nulle part.
En hommage au Calais-Méditerranée-Express, le train de nuit des élégances vers la Riviera, surnommé « le Train Bleu » pour ses voitures bleu nuit : le buffet de 1901 fut rebaptisé ainsi en 1963.
Le gigot d’agneau découpé au guéridon et le baba au rhum servi du chariot, deux rituels en salle qui n’ont pas changé, ainsi que le pâté en croûte maison. Le décor classé fait le reste.