Tour Saint-Jacques
Square de la Tour-Saint-Jacques, 39 rue de Rivoli, 75004 Paris
Elle se dresse seule au milieu de son square, gothique flamboyante jusqu’au vertige : la tour Saint-Jacques est un clocher sans église. Élevée entre 1509 et 1523 pour Saint-Jacques-de-la-Boucherie, paroisse des riches bouchers des Halles, elle survécut seule à la démolition de l’église, vendue comme carrière en 1797 ; l’acheteur avait promis de garder la tour, Paris y gagna son plus étrange monument. Du haut de ses 54 mètres veillent saint Jacques et les quatre évangélistes symboliques, aigle, lion, taureau et homme, restaurés pierre à pierre.
Où se trouve la tour Saint-Jacques ? Repères sur le plan de Paris
Square de la Tour-Saint-Jacques, le long de la rue de Rivoli, 4e, métro Châtelet. Le théâtre du Châtelet est à deux minutes, la Conciergerie juste au-delà du fleuve. Épingle sur notre carte de Paris.
Une histoire : bouchers, pèlerins et savants
La paroisse devait sa fortune à la Grande Boucherie voisine ; les pèlerins de Saint-Jacques-de-Compostelle, eux, y faisaient étape avant de prendre la rue Saint-Jacques, plein sud : la tour reste un jalon officiel des chemins, coquille à l’appui. La science s’en mêla : Blaise Pascal y aurait répété en 1648 ses expériences sur la pesanteur de l’air, ce que rappelle sa statue au pied de la tour ; au XIXe siècle, une fabrique de plombs de chasse laissait tomber le métal fondu du sommet, et depuis 1891 une station météorologique en occupe la plate-forme. Nicolas Flamel, paroissien bien réel et alchimiste légendaire, ajouta la part de mystère.
Que voir ?
- La dentelle flamboyante : gargouilles, niches et 19 statues restaurées.
- La statue de Pascal sous la voûte, et saint Jacques pèlerin au sommet.
- Le square de 1856, premier jardin public percé par Haussmann, replanté à l’ancienne.
- L’été, la montée guidée : 300 marches vers l’un des panoramas les plus secrets de Paris.
Modalités et infos pratiques
- Accès au square : libre en journée.
- Montée de la tour : visites guidées en petits groupes, généralement de juin à septembre et sur réservation (billetterie en ligne, places limitées).
- Durée : environ 1 h pour la montée commentée.
Petites histoires et grandes anecdotes
Alexandre Dumas raconta qu’on y suspendit un temps des expériences de chute des corps ; les surréalistes, Breton en tête, en firent leur totem, « tournesol » planté au cœur de la ville. Et la coquille Saint-Jacques scellée dans le trottoir, côté Rivoli, marque toujours officiellement le kilomètre zéro du chemin de Tours vers Compostelle : des marcheurs chargés de sacs s’y photographient chaque matin d’été avant d’avaler leurs premiers kilomètres.
Nos conseils pour la visite
Si votre séjour tombe en été, réservez la montée dès l’ouverture des créneaux : la vue à 360°, entre Notre-Dame et Beaubourg, n’a pas d’équivalent à cette hauteur intime. Le reste de l’année, offrez-lui le détour au crépuscule, quand les projecteurs allument la dentelle, puis filez dîner vers Saint-Eustache et les Halles.
Parce que son église, Saint-Jacques-de-la-Boucherie, fut vendue et démolie comme carrière de pierre en 1797 : le contrat imposait de conserver le clocher. La tour resta, orpheline et intacte.
Oui, mais seulement en visite guidée saisonnière (l’été, sur réservation) : 300 marches en colimaçon, groupes très limités, et un panorama rare sur le cœur historique de Paris.
La tradition veut que Blaise Pascal y ait vérifié en 1648 ses expériences barométriques sur la pression atmosphérique ; sa statue, installée sous la voûte au XIXe siècle, honore cet épisode.