Il fallait bien le palais le plus théâtral du Marais pour loger le peintre le plus prodigue du XXe siècle. Le musée Picasso occupe l’hôtel Salé, une splendeur de 1659 aux escaliers sculptés comme des opéras — et il abrite la collection Picasso la plus riche au monde : environ 5 000 œuvres et des dizaines de milliers de pièces d’archives, du premier autoportrait aux dernières toiles.
Le plus émouvant ? Cette collection n’a pas été achetée : elle a été léguée par l’histoire fiscale française, chef-d’œuvre après chef-d’œuvre. On y reviendra — c’est la plus belle histoire d’impôts jamais racontée.
Où se trouve le musée Picasso ? Repères sur le plan de Paris
Au 5 rue de Thorigny, dans le haut Marais, 3e arrondissement. Métro Saint-Sébastien – Froissart ou Chemin Vert (ligne 8), Saint-Paul (ligne 1). Le musée Carnavalet est à cinq minutes à pied — le Marais se visite d’hôtel en hôtel, comme on feuillette un livre d’heures. Situez tout cela sur notre carte de Paris.
L’hôtel Salé : le sel, la gabelle et la gloire
Construit en un temps record pour Pierre Aubert de Fontenay, fermier de la gabelle — l’impôt sur le sel —, l’hôtel fut aussitôt surnommé « Salé » par des voisins goguenards. Le sobriquet a traversé quatre siècles, et il fallait ce clin d’œil du destin : la maison de l’impôt du sel accueille aujourd’hui une collection née d’un autre impôt.
Car en 1968, la France invente la dation : la possibilité de payer les droits de succession en œuvres d’art. À la mort de Picasso en 1973, puis de sa veuve Jacqueline, ses héritiers règlent ainsi l’État — et la République reçoit des milliers d’œuvres choisies par les plus grands experts. Le musée Picasso ouvre en 1985 dans l’hôtel restauré, puis rouvre en 2014 après cinq ans de travaux qui ont triplé les espaces. L’escalier d’honneur, à lui seul, vaut le déplacement.
Les collections permanentes : Picasso par Picasso
La force du lieu : montrer ce que Picasso gardait pour lui — les œuvres dont il ne se séparait jamais, ses ateliers en coupe, ses carnets, et sa propre collection (Cézanne, Matisse, le Douanier Rousseau). Les accrochages tournent régulièrement : on ne voit jamais deux fois le même musée.
- Autoportrait bleu de 1901 et La Célestine, jeunesse déchirante.
- Les études pour Les Demoiselles d’Avignon et les assemblages cubistes.
- Deux femmes courant sur la plage, le géant classique des années 1920.
- La Chèvre, Le Taureau et les céramiques de Vallauris, malicieuses.
- La collection personnelle du maître : ses Cézanne, ses Matisse — Picasso collectionneur, méconnu et passionnant.
Modalités, billets et infos pratiques
- Adresse : 5 rue de Thorigny, 75003 Paris.
- Métro : Saint-Sébastien – Froissart (8), Saint-Paul (1) ; bus 29, 96.
- Jours et horaires indicatifs : fermé le lundi ; ouverture en journée, week-ends dès le matin — détails sur le site officiel.
- Billets : réservation conseillée sur museepicassoparis.fr ; gratuité le premier dimanche du mois et pour les moins de 26 ans de l’UE.
- Durée conseillée : 2 h.
- Accessibilité : ascenseurs desservant tous les niveaux de l’hôtel.
Petites histoires et grandes anecdotes
Cherchez au sous-sol les sculptures que Picasso conservait dans ses maisons comme des présences familières — il refusa toute sa vie de vendre La Chèvre, qui « gardait » son jardin de Cannes. Et savourez l’ironie de l’escalier d’honneur : ses trophées sculptés célébraient la fortune d’un percepteur ; ils accueillent désormais les visiteurs du peintre qui disait vouloir « vivre comme un pauvre, avec beaucoup d’argent ».
Nos conseils pour la visite
Réservez la fin de matinée, puis déjeunez dans le Marais — les terrasses de la rue de Bretagne sont à trois minutes. L’accrochage change souvent : consultez le parcours du moment si vous venez pour une période précise. Et prolongez l’après-midi en flânant jusqu’au Carnavalet voisin : gratuité, jardins et histoire de Paris, le contrepoint parfait.
Grâce à la « dation » : depuis 1968, la loi française permet de payer les droits de succession en œuvres d’art. Les héritiers de Picasso, puis ceux de Jacqueline Picasso, ont ainsi remis à l’État des milliers d’œuvres majeures, choisies pour représenter toutes les périodes du maître.
Son commanditaire, Pierre Aubert de Fontenay, avait fait fortune en collectant la gabelle, l’impôt sur le sel. Les Parisiens surnommèrent aussitôt sa demeure « l’hôtel Salé » — le sobriquet est resté, l’ironie aussi.
Non : Guernica est conservé au musée Reina Sofía de Madrid, selon la volonté de Picasso. À Paris, vous verrez en revanche des études et documents liés à l’œuvre, ainsi que l’essentiel des périodes bleue, rose, cubiste et classiques.
Environ deux heures, escalier d’honneur et combles compris. L’hôtel Salé étant une œuvre en soi, gardez un peu de temps pour l’architecture et la cour.
Oui, le musée renouvelle régulièrement parcours et expositions à partir de son fonds immense : chaque visite diffère. Le site officiel détaille l’accrochage en cours avant votre venue.