S’il ne fallait garder qu’une seule adresse pour comprendre cette ville — et donc pour comprendre ce site —, ce serait elle. Le musée Carnavalet est la mémoire de Paris : 3 800 œuvres exposées, des pirogues néolithiques de Bercy à la chambre de Marcel Proust, dans deux hôtels du Marais cousus ensemble par des escaliers d’époque. Et, élégance suprême : les collections permanentes sont gratuites.
Où se trouve le musée Carnavalet ? Repères sur le plan de Paris
Au 23 rue de Sévigné, en plein cœur du Marais, 3e arrondissement, à cinq minutes de la place des Vosges. Métro Saint-Paul (ligne 1) ou Chemin Vert (ligne 8). Le quartier est un musée à ciel ouvert : repérez l’ensemble sur notre carte de Paris avant de vous laisser dériver.
Deux hôtels, une marquise et cent cinquante ans de collections
L’hôtel Carnavalet, élevé vers 1548 et remanié par François Mansart, doit son nom à une déformation moqueuse : sa propriétaire bretonne, Mme de Kernevenoy, devint « Carnavalet » dans la bouche des Parisiens. De 1677 à 1696, la marquise de Sévigné y écrivit une partie de ses lettres immortelles — le musée conserve son encrier de laque et son portrait, comme si elle venait de sortir.
En 1866, le baron Haussmann — qui démolissait tant de vieux Paris — eut le remords génial d’acheter l’hôtel pour y loger l’histoire de la ville. Le musée ouvre en 1880, annexe l’hôtel voisin Le Peletier de Saint-Fargeau en 1989, et rouvre en 2021 après quatre ans d’une rénovation lumineuse. Le musée Carnavalet est ainsi le plus ancien musée de la Ville de Paris, et le plus aimé des Parisiens eux-mêmes.
Les collections permanentes : Paris en 3 800 objets
Le parcours descend la chronologie comme on descend la Seine : préhistoire, Lutèce, Moyen Âge, siècles classiques, Révolution — l’ensemble le plus riche au monde sur le sujet —, XIXe haussmannien, Belle Époque, jusqu’à hier.
- Les pirogues du néolithique découvertes à Bercy, doyennes absolues des collections.
- Les enseignes anciennes suspendues comme une rue rêvée — le préféré des enfants.
- La salle de bal Wendel et la bijouterie Fouquet dessinée par Mucha, joyau Art nouveau.
- Les clefs de la Bastille, la dernière lettre de Marie-Antoinette, les maquettes révolutionnaires.
- La chambre reconstituée de Proust — le lit où fut écrite À la recherche du temps perdu.
Modalités, billets et infos pratiques
- Adresse : 23 rue de Sévigné, 75003 Paris.
- Métro : Saint-Paul (1), Chemin Vert (8) ; bus 29, 69, 76, 96.
- Jours et horaires indicatifs : fermé le lundi ; ouvert en journée continue les autres jours — détails sur le site officiel.
- Billets : collections permanentes gratuites pour tous ; expositions temporaires payantes — réservation sur carnavalet.paris.fr.
- Durée conseillée : 2 h à 2 h 30 ; le café du jardin prolonge agréablement.
- Accessibilité : parcours rénové accessible, ascenseurs dans les deux hôtels.
Petites histoires et grandes anecdotes
Cherchez, dans les salles révolutionnaires, le petit soulier de Marie-Antoinette perdu en montant à l’échafaud — l’objet le plus troublant du musée, à peine plus grand qu’une main. Et saluez en sortant la statue de Louis XIV en empereur romain dans la cour d’honneur : c’est l’une des rares effigies royales de bronze à avoir traversé la Révolution intacte, cachée à temps par un fonctionnaire prévoyant.
Nos conseils pour la visite
Venez en semaine à l’ouverture, entrez gratuitement, et laissez-vous porter : Carnavalet se déguste sans plan, d’enfilade en enfilade. Par beau temps, les jardins à la française offrent le plus charmant des entractes. Ensuite, le Marais vous appartient : l’hôtel Salé et son musée Picasso sont à trois rues, et les quais vers le Louvre à un quart d’heure de flânerie.