C’est le salon flottant de Paris. Le pont des Arts, jeté en 1804 entre le Louvre (alors palais des Arts) et l’Institut de France, fut le premier pont métallique du pays : une passerelle de fonte réservée aux piétons, plantée d’orangers à ses débuts, où l’on payait un sou pour flâner comme dans un jardin suspendu. Deux siècles plus tard, la recette n’a pas changé : un plancher de bois, des bancs, la coupole de l’Institut d’un côté, la proue de l’île de la Cité de l’autre, et le soir venu, pique-niques, guitares et chevalets.
Où se trouve le pont des Arts ? Repères sur le plan de Paris
Entre le quai de Conti et le quai du Louvre, accès rive gauche face à l’Institut, 6e, métro Pont-Neuf (7) ou Saint-Germain-des-Prés (4). Les Beaux-Arts sont à trois minutes, le Louvre au débouché. Épingle sur notre carte de Paris.
Une histoire : de la fonte au bois, des orangers aux cadenas
Voulu par Bonaparte, dessiné comme un jardin suspendu, le pont d’origine souffrit des barges et des ans : fragilisé, heurté, il fut fermé en 1977 puis partiellement effondré en 1979. Louis Arretche le rebâtit à l’identique ou presque (sept arches au lieu de neuf) en 1984. Vint alors sa deuxième légende : les « cadenas d’amour », accrochés par millions aux garde-corps à partir de 2008, jusqu’à 45 tonnes de métal qui menaçaient l’ouvrage. La Ville les déposa en 2015, remplaçant les grilles par des panneaux de verre : les serments s’écrivent désormais ailleurs, le pont respire.
Que voir, que vivre ?
- La double perspective : coupole de Mazarin au sud, colonnade du Louvre au nord.
- Les peintres et carnets de croquis : la tradition des Beaux-Arts voisins ne faiblit pas.
- Les expositions de sculptures en plein air qui s’y installent régulièrement.
- Le pique-nique du soir, institution parisienne : fromage, amis et lumière rasante.
Modalités et infos pratiques
- Accès : passerelle piétonne, libre en permanence.
- Le bon moment : une heure avant le coucher du soleil, l’axe de la Seine s’embrase.
- Durée conseillée : le temps d’un café pris sur un banc, ou d’un croquis.
Petites histoires et grandes anecdotes
À l’ouverture de 1804, on comptait 65 000 curieux le premier jour : Paris découvrait qu’un pont pouvait être une promenade. Les académiciens, eux, le traversent en habit vert les jours de réception sous la Coupole : le hasard offre parfois aux badauds ce cortège d’un autre siècle, épées comprises. Et les orangers des origines ont laissé un héritage : l’idée, jamais démentie, qu’on vient ici pour s’attarder, pas pour passer.
Nos conseils pour la visite
Arrivez par la rive gauche, la coupole dans le dos : le Louvre se déploie d’un coup, c’est l’entrée en scène parfaite. Poussez ensuite la porte des Beaux-Arts ou longez le quai jusqu’au Pont Neuf : les deux doyens se répondent, et le square du Vert-Galant attend en contrebas pour conclure.
Parce qu’à sa construction en 1801-1804, le Louvre s’appelait officiellement « palais des Arts » : la passerelle qui y menait depuis l’Institut en prit naturellement le nom.
Non : leurs 45 tonnes menaçaient la structure et les grilles ont été remplacées en 2015 par des panneaux de verre. Les garde-corps restent nus, et le pont, classé, s’admire désormais sans quincaillerie.
C’est une reconstruction fidèle de 1981-1984 par Louis Arretche, après l’effondrement partiel de 1979 : mêmes lignes, structure d’acier au lieu de fonte, sept arches au lieu de neuf pour faciliter la navigation.