Face à son jumeau (l’actuel théâtre de la Ville), de part et d’autre de la fontaine du Palmier, le théâtre du Châtelet tient la place depuis 1862 : Gabriel Davioud le bâtit pour Haussmann comme la plus vaste salle à l’italienne de Paris, pensée pour la féerie et le grand spectacle. Le programme n’a jamais dévié : on y fit galoper de vrais chevaux, voler des machines, danser les Ballets russes, swinguer les revues américaines ; c’est aujourd’hui la maison parisienne de la comédie musicale de Broadway et des concerts d’exception.
Où se trouve le théâtre du Châtelet ? Repères sur le plan de Paris
1 place du Châtelet, 1er, au débouché du pont au Change, métro Châtelet. La tour Saint-Jacques est derrière, la Conciergerie en face sur l’île. Épingle sur notre carte de Paris.
Une histoire : la fabrique des sensations
Le Châtelet ouvrit avec des féeries à grand spectacle (« Rothomago », 1 200 figurants) et enchaîna les records : le Tour du monde en quatre-vingts jours y tint l’affiche des décennies, serpent vivant compris. Le 18 mai 1917, la création de Parade (Satie, Cocteau, Picasso, Massine) y inventa le mot « sur-réalisme » sous les huées ; Diaghilev y avait déjà révélé Nijinski. Après l’ère lyrique et les grandes heures des « Musicals » (années 2000-2010), une rénovation complète (2017-2019) a rendu ses ors à la salle de 2 000 places et sa modernité à la machinerie.
Que voir, que vivre ?
- Une comédie musicale ou un concert : la salle est faite pour l’émerveillement.
- Le grand foyer et ses lustres, rouverts sur la place et la fontaine du Palmier.
- La façade Davioud illuminée, répondant à celle du théâtre de la Ville.
- Les rendez-vous gratuits ou décalés (bals, karaokés géants) qui ouvrent la maison à tous.
Modalités et infos pratiques
- Adresse : 1 place du Châtelet, 75001 Paris.
- Billets : chatelet.com ; catégories nombreuses, jauges généreuses.
- Durée : une soirée ; visites guidées ponctuelles annoncées sur le site.
Petites histoires et grandes anecdotes
La scène du Châtelet fut longtemps la plus profonde de Paris : on y noya des navires, fit défiler des caravanes et exploser des volcans de théâtre. En 1910, un jeune machiniste nommé Maurice Chevalier y régla des changements de décor avant de passer côté lumière. Et l’acoustique doit une part de sa chaleur au bois : sous les dorures, la salle est une caisse de violon géante, ce que les chefs d’orchestre invités ne manquent jamais de saluer.
Nos conseils pour la visite
Prenez des places de premier balcon central : la salle Davioud s’y embrasse entière. Avant le spectacle, l’heure dorée se passe sur le pont au Change, entre Conciergerie et fontaine du Palmier ; après, la tour Saint-Jacques illuminée vous raccompagne vers Rivoli.
Comédies musicales de Broadway en version originale, concerts symphoniques et lyriques, créations et grands événements populaires : la maison, propriété de la Ville de Paris, cultive le spectacle total depuis 1862.
Haussmann commanda à Davioud deux salles se faisant face, achevées en 1862 : le théâtre Impérial du Châtelet et le théâtre Lyrique, devenu théâtre de la Ville. Sœurs par la façade, différentes par la programmation.
La fontaine de 1808 célébrant les victoires de Bonaparte, palmier de bronze et Renommée dorée au sommet : elle fut déplacée de quelques mètres et juchée sur ses sphinx lors du percement de la place en 1858.