Un temple romain posé au sommet d’une place en fer à cheval : l’Odéon, inauguré en 1782 pour loger la Comédie-Française, est le plus ancien théâtre-monument de Paris et l’un des plus beaux gestes urbains du siècle des Lumières, dessiné d’un seul mouvement par Peyre et de Wailly, place et rues rayonnantes comprises. Le 27 avril 1784, il entra dans l’Histoire : la première du Mariage de Figaro de Beaumarchais, longtemps interdit par Louis XVI, y déclencha un triomphe où l’on étouffa (trois évanouissements comptés), et la réplique « Vous vous êtes donné la peine de naître » fila vers 1789.
Où se trouve l’Odéon ? Repères sur le plan de Paris
Place de l’Odéon, 6e, entre le carrefour de l’Odéon et le jardin du Luxembourg, métro Odéon (4, 10) ou RER B Luxembourg. Le musée du Luxembourg est à quatre minutes, la fontaine Médicis à six. Épingle sur notre carte de Paris.
Une histoire : brûlé, rebâti, occupé
Deux incendies (1799, 1818) obligèrent Chalgrin puis Baraguey à rebâtir la salle dans sa coque néoclassique ; le plafond actuel est d’André Masson (1965). Second théâtre national après le Français, l’Odéon fut la maison des découvertes : Sarah Bernhardt y débuta, les mardis littéraires y firent trembler la censure. En mai 1968, étudiants et artistes l’occupèrent un mois durant : « L’imagination prend le pouvoir » s’écrivit sur ses colonnes, et la tribune fut rendue à tous, vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Devenu Théâtre de l’Europe en 1990, il joue les grands textes dans toutes les langues du continent, surtitres à l’appui.
Que voir, que vivre ?
- La place en hémicycle et la façade à colonnes, ensemble urbain unique de 1782.
- La salle à l’italienne (800 places) sous le plafond de Masson.
- Un spectacle du répertoire européen, souvent surtitré en français.
- Les galeries de la rue de l’Odéon voisines, berceau des librairies mythiques (Shakespeare and Company d’origine au n° 12).
Modalités et infos pratiques
- Adresse : place de l’Odéon, 75006 Paris.
- Billets : theatre-odeon.eu ; moins de 30 ans très avantagés ; visites guidées ponctuelles.
- Durée : une soirée, ou dix minutes d’architecture au fil d’une promenade.
Petites histoires et grandes anecdotes
Sous les arcades, les bouquinistes d’antan cédèrent la place aux étudiants en médecine voisins, mais la tradition frondeuse demeure : chaque révolution parisienne a écrit quelque chose sur ces colonnes, et les restaurateurs de façade avouent avoir préservé, sous une couche discrète, quelques graffitis de 68. Autre titre de gloire : c’est du balcon de l’Odéon que fut proclamée en 1794 l’abolition… théâtrale des privilèges de la Comédie-Française, les comédiens s’étant partagés entre républicains et royalistes, prison à la clé pour ces derniers.
Nos conseils pour la visite
Approchez par la rue de l’Odéon depuis le carrefour : la façade grossit en perspective exactement comme ses architectes l’ont voulu. Un spectacle surtitré est la meilleure façon d’habiter la salle ; sinon, offrez-vous le café d’en face à l’heure de la sortie des artistes, puis glissez au Luxembourg ou à la fontaine Médicis pour la nuit tombante.
Depuis 1990, la maison a mission d’accueillir les grands metteurs en scène et les langues du continent : les spectacles s’y jouent souvent en version originale surtitrée, de Tchekhov en russe à Shakespeare en anglais.
Oui, le 27 avril 1784, après des années d’interdiction royale : le triomphe fut tel que la recette battit tous les records du siècle. La salle s’appelait alors Théâtre-Français ; elle prit le nom d’Odéon en 1797.
Occupé du 15 mai au 14 juin 1968 par étudiants et artistes, le théâtre devint une tribune permanente ouverte à tous, symbole de la parole libérée : l’épisode appartient autant à son histoire que ses créations.