Elle a plus de trois siècles et demi d’avance sur son temps. Dès 1643, le cardinal Mazarin, sur les conseils de son bibliothécaire Gabriel Naudé, ouvrit sa collection privée « à tous ceux qui voudront y aller étudier », un jour par semaine : la bibliothèque Mazarine est ainsi la plus ancienne bibliothèque publique de France. Installée depuis 1691 sous la coupole du collège des Quatre-Nations, aujourd’hui l’Institut de France, elle a conservé sa salle de lecture d’origine, boiseries, bustes et globes compris.
Où se trouve la bibliothèque Mazarine ? Repères sur le plan de Paris
Au 23 quai de Conti, 6e arrondissement, sous la coupole de l’Institut de France, métro Pont Neuf (7) ou Saint-Germain-des-Prés ; le pont des Arts mène droit au Louvre. Épingle sur notre carte de Paris.
Une histoire : Naudé, les pillages et la survie
Naudé fut le premier théoricien de la bibliothèque moderne : il voulait des livres accessibles, classés et complets, achetés par milliers dans toute l’Europe. La Fronde faillit tout emporter : en 1652, le Parlement fit vendre aux enchères la collection du cardinal honni, et Naudé racheta désespérément ce qu’il put. Mazarin revenu au pouvoir reconstitua l’ensemble et le légua par testament au collège qu’il fondait. La salle actuelle, aménagée en 1689 par Le Vau et Le Muet, aligne ses boiseries de chêne, ses bustes antiques et ses colonnes corinthiennes : rien n’a bougé, sinon l’éclairage. Aujourd’hui, la maison conserve 600 000 volumes dont 2 400 incunables, et reste, comme au premier jour, ouverte à tous gratuitement.
Que voir ?
- La salle de lecture de 1689 : boiseries, galerie, bustes romains et globes de Coronelli.
- Les incunables et manuscrits, présentés lors d’expositions régulières et gratuites.
- La coupole de l’Institut au-dessus de vous, chef-d’œuvre de Le Vau.
- Le quai de Conti et ses bouquinistes, prolongement naturel de la visite.
Modalités et infos pratiques
- Accès : gratuit et ouvert à tous dès 18 ans, sur simple présentation d’une pièce d’identité ; lundi au vendredi.
- Consultation : sur place uniquement, pas de prêt.
- Site : bibliotheque-mazarine.fr.
Petites histoires et grandes anecdotes
La vente forcée de 1652 reste l’une des plus grandes catastrophes bibliophiliques françaises : des chefs-d’œuvre partirent au poids du papier, et Naudé, désespéré, quitta la France pour la Suède où Christine l’appela. Autre trait savoureux : la bibliothèque servit de refuge aux savants pendant la Révolution, et l’on y cacha des collections entières promises à la destruction. Enfin, la maison cultive une fierté discrète : c’est ici que travaillèrent, entre autres inconnus devenus célèbres, un jeune homme du nom d’Anatole France, et l’étudiant Fernand Braudel.
Nos conseils pour la visite
Entrez un matin de semaine, présentez votre pièce d’identité au vestiaire, et asseyez-vous simplement : personne ne vous demandera ce que vous cherchez. Prolongez par le pont des Arts et les quais, ou par la librairie 7L à dix minutes : le carré des lettres de la rive gauche n’a pas d’équivalent.
Oui, et depuis 1643 : c’est la plus ancienne bibliothèque publique de France. L’accès est gratuit dès 18 ans sur présentation d’une pièce d’identité, du lundi au vendredi, pour consultation sur place.
Au 23 quai de Conti, dans l’aile gauche de l’Institut de France, sous la coupole du collège des Quatre-Nations fondé par testament du cardinal Mazarin. La salle de lecture date de 1689.
Environ 600 000 volumes, dont 2 400 incunables et de nombreux manuscrits médiévaux, issus de la collection du cardinal Mazarin reconstituée après la vente forcée de 1652, puis enrichie pendant trois siècles.