Le passage Choiseul

Avec ses 190 mètres, le passage Choiseul est l’un des plus longs de Paris et celui qui ressemble le plus à une rue. Percé en 1825 et ouvert en 1827 sur les jardins de l’ancien hôtel de Gesvres, il relie la rue des Petits-Champs à la rue Saint-Augustin, en plein quartier de l’Opéra. Sa verrière basse, ses boutiques étroites et son sol usé lui donnent un caractère populaire que les galeries voisines n’ont pas.

C’est un passage de gens de théâtre et de livres. Le théâtre des Bouffes-Parisiens, où Offenbach créa la moitié de son œuvre, y a son entrée des artistes. Au numéro 23, l’éditeur Alphonse Lemerre publiait les poètes du Parnasse, et l’on croisait sous la verrière Verlaine, Heredia et Anatole France, venus corriger leurs épreuves.

Où se trouve le passage Choiseul sur le plan de Paris

Il s’ouvre au 40 rue des Petits-Champs, dans le 2^e arrondissement, et débouche au 23 rue Saint-Augustin. La galerie Vivienne est à cinq minutes par la même rue des Petits-Champs, le palais Garnier à dix. Il est épinglé sur notre carte de Paris.

Céline, l’enfant du passage

De 1899 à 1907, un garçon nommé Louis Destouches vit ici, au 67 puis au 64, où sa mère tient un commerce de dentelles et de nouveautés et son père travaille dans les assurances. Devenu Louis-Ferdinand Céline, il en tirera en 1936 le décor de Mort à crédit, sous le nom de passage des Bérésinas : une galerie sans air, empuantie par le gaz d’éclairage, où l’on étouffe et où l’on rate sa vie. Peu de lieux parisiens ont reçu portrait aussi féroce, et peu ont été aussi durablement fixés par la littérature.

Ce qu’il faut regarder en passant

• La longueur, presque 190 mètres, qui en fait une véritable rue couverte.
• L’entrée des artistes du théâtre des Bouffes-Parisiens.
• Le numéro 23, ancienne adresse des éditions Lemerre.
• Le 64, où grandit Louis-Ferdinand Céline, sans plaque ni mention.
• Les papeteries et les boutiques de fournitures, spécialité ancienne du lieu.

Y aller et le visiter

• Entrées : 40 rue des Petits-Champs et 23 rue Saint-Augustin, 2^e.
• Ouvert du lundi au samedi, environ de 7 h à 21 h ; accès libre.
• Métro Quatre-Septembre ou Pyramides.
• Inscrit au titre des monuments historiques.

Sortez rue Saint-Augustin et gagnez la galerie Vivienne ou la librairie Delamain : le contraste entre le passage populaire et les galeries de luxe se joue en quelques centaines de mètres.