Le passage du Caire est à la fois le plus ancien et le plus long des passages couverts parisiens. Ouvert en 1798 sous le nom de passage de la Foire du Caire, il coïncide avec la campagne d’Égypte de Bonaparte, qui déclenche à Paris une égyptomanie durable. Ses trois galeries, Saint-Denis, du Caire et Sainte-Foy, développent 370 mètres de couloirs pour une largeur moyenne de 2,70 mètres seulement : il est aussi le plus étroit.
Son entrée, place du Caire, ne ressemble à aucune autre : la façade porte trois têtes sculptées de la déesse Hathor, reconnaissables à leurs oreilles de vache, surmontées d’une frise de hiéroglyphes de fantaisie et de pilastres d’ordre dorique égyptisant. C’est l’un des rares décors néo-égyptiens conservés à Paris, bien antérieur à ceux du Second Empire.
Où se trouve le passage du Caire dans Paris
Il s’ouvre au 2 place du Caire, dans le 2e arrondissement, au cœur du Sentier, et débouche rue du Caire, rue Saint-Denis et rue d’Alexandrie. C’est un passage de travail, pas de flânerie : il abrite depuis longtemps les grossistes en textile et en confection du quartier, et l’on y croise plus de diables chargés de cartons que de touristes. Il est épinglé sur notre carte de Paris.
Un passage bâti sur un couvent
Le terrain n’était pas vierge. Le passage a été percé sur les restes du couvent des Filles-Dieu, communauté religieuse supprimée à la Révolution et dont les bâtiments furent vendus comme biens nationaux. La tradition veut que certaines parties du dallage aient été assemblées avec les pierres tombales des religieuses, réemploi brutal mais courant à l’époque. À l’autre bout, la place du Caire occupe l’emplacement de la cour du couvent.
Ce qu’il faut regarder en passant
- Les trois têtes d’Hathor et la frise de hiéroglyphes, place du Caire.
- Les 370 mètres de galeries, les plus longues de Paris.
- Les verrières basses et les enseignes des grossistes du Sentier.
- Le croisement des galeries Saint-Denis et du Caire, sous verrière.
- L’étroitesse, 2,70 mètres en moyenne, unique parmi les passages.
Y aller et le visiter
- Entrées : 2 place du Caire, 16 rue du Caire, 237 rue Saint-Denis, 2e.
- Ouvert du lundi au vendredi, aux heures de bureau ; fermé le week-end.
- Métro Sentier ou Réaumur, Sébastopol.
- Passage privé, ouvert au public en semaine.
Sortez rue Saint-Denis et descendez vers le passage du Ponceau puis le passage du Grand-Cerf : trois passages en dix minutes, du plus étroit au plus haut.
Oui : ouvert en 1798, il précède d’un an le passage des Panoramas. Il est aussi le plus long, avec 370 mètres de galeries, et le plus étroit, 2,70 mètres en moyenne.
Parce qu’il fut ouvert en 1798, au moment de la campagne d’Égypte de Bonaparte, qui déclencha une vague d’égyptomanie à Paris. Sa façade porte trois têtes de la déesse Hathor et une frise de hiéroglyphes.
Des grossistes en textile et en confection, le passage se trouvant au cœur du quartier du Sentier. C’est un lieu de travail plutôt qu’une galerie marchande, ouvert en semaine seulement.