La cour du Commerce-Saint-André

Vingt mètres de pavés qui contiennent la Révolution française. La cour du Commerce-Saint-André est ouverte en 1776 sur les anciens jeux de paume du faubourg, exactement sur le tracé du fossé de l’enceinte de Philippe Auguste : c’est ce qui explique sa forme, un long couloir rectiligne entre deux alignements de maisons. Des vestiges de la muraille du XIII^e siècle sont encore visibles dans une boutique du numéro 4.

Quinze ans après son ouverture, la cour devient l’un des points chauds de Paris. Au numéro 8, Jean-Paul Marat installe la rédaction et l’imprimerie de L’Ami du peuple, le journal le plus incendiaire de la Révolution, qu’il rédige et fait tirer à quelques mètres de son domicile. Danton habite à l’entrée, sur ce qui deviendra le boulevard Saint-Germain. Camille Desmoulins vit à côté.

Où se trouve la cour du Commerce-Saint-André

Elle s’ouvre au 130 boulevard Saint-Germain, dans le 6^e arrondissement, et débouche rue Saint-André-des-Arts, au cœur du quartier de l’Odéon. Le Procope, le plus ancien café de Paris, a son entrée arrière sur la cour, et l’on y accède aussi depuis la cour de Rohan attenante. Elle est épinglée sur notre carte de Paris.

La guillotine essayée sur des moutons

Au numéro 9, dans l’atelier du menuisier allemand Tobias Schmidt, le docteur Joseph Ignace Guillotin et le chirurgien Antoine Louis mettent au point en 1792 la machine à décapiter que la Législative vient de commander. Les premiers essais ont lieu sur place : d’abord sur des bottes de paille, puis sur des moutons vivants, enfin sur des cadavres à l’hôpital de Bicêtre. Guillotin, qui voulait une mort égale et sans souffrance, passera le reste de sa vie à tenter de faire retirer son nom de l’objet.

Ce qu’il faut regarder en passant

• Les vestiges de l’enceinte de Philippe Auguste, visibles au numéro 4.
• Le numéro 8, où Marat imprimait L’Ami du peuple.
• Le numéro 9, atelier de Tobias Schmidt, berceau de la guillotine.
• L’entrée arrière du Procope, ouvert en 1686.
• La cour de Rohan attenante, avec son pas-de-mule, dernier de Paris.

Y aller et la visiter

• Entrées : 130 boulevard Saint-Germain et 59 rue Saint-André-des-Arts, 6^e.
• Ouverte tous les jours, en journée ; accès libre.
• Métro Odéon.
• Inscrite au titre des monuments historiques.

Prolongez par la cour de Rohan, puis par la rue de l’Ancienne-Comédie : les Deux Magots et Saint-Germain-des-Prés sont à cinq minutes.