Chapelle du Père-Lachaise

Au sommet de la plus célèbre nécropole du monde, une chapelle néoclassique de 1823, élevée par Étienne-Hippolyte Godde, occupe l’emplacement exact de la maison de campagne des jésuites où vécut le père François d’Aix de La Chaise, confesseur de Louis XIV : c’est lui qui laissa son nom à la colline, puis au cimetière du Père-Lachaise, ouvert en 1804 sur les plans paysagers de Brongniart. Quarante-quatre hectares, quelque 70 000 concessions, des arbres centenaires et le plus prodigieux annuaire de l’humanité : Chopin, Wilde, Piaf, Molière, Jim Morrison, Colette, tous voisins.

Où se trouve le Père-Lachaise ? Repères sur le plan de Paris

Entrée principale au 8 boulevard de Ménilmontant, 20^e, métro Philippe Auguste (2) ou Père Lachaise (2, 3) ; entrée haute rue des Rondeaux (Gambetta), la plus maligne. Le pavillon Carré de Baudouin est à dix minutes. Épingle sur notre carte de Paris.

Une histoire : le coup de génie de 1817

À l’ouverture, l’affaire tournait au fiasco : trop loin, trop colline, treize concessions la première année. Le préfet frappa alors un grand coup de communication : en 1817, on transféra en grande pompe les restes (présumés) de Molière et La Fontaine, puis ceux d’Héloïse et Abélard, les amants du XII^e siècle, sous un dais gothique. Reposer près des gloires devint la mode absolue : dix ans plus tard, le cimetière comptait 33 000 tombes. La colline a aussi sa mémoire grave : le mur des Fédérés, où furent fusillés les derniers combattants de la Commune en mai 1871, reste un lieu de recueillement national.

Que voir ?

• La chapelle de Godde et l’esplanade sommitale, point de repère de toutes les visites.
• Les tombes des immortels : Chopin (et sa muse de marbre), Oscar Wilde (le sphinx aux baisers), Jim Morrison, Édith Piaf, Molière et La Fontaine côte à côte.
• Le monument d’Héloïse et Abélard et la chapelle-tombeau de la démesure, celle d’Adolphe Thiers.
• Le mur des Fédérés et les mémoriaux des déportés, dans le carré du souvenir.

Modalités et infos pratiques

• Accès : gratuit, tous les jours en journée ; plans affichés aux entrées, application et circuits en ligne bien faits.
• Visites guidées : conférenciers indépendants et visites de la Ville, recommandées pour les anecdotes.
• Durée conseillée : 2 h minimum, chaussures confortables (pavés et pentes).

Petites histoires et grandes anecdotes

Le sphinx de Wilde, sculpté par Epstein, dut être vitré en 2011 : des décennies de baisers au rouge à lèvres attaquaient la pierre, et la vitre elle-même se couvre de baisers. Sur la tombe du spirite Allan Kardec, les fleurs ne manquent jamais, ni les mains posées sur le dolmen « pour capter le fluide ». Et Victor Noir, journaliste tué en 1870, doit à sa gisante de bronze étendue une célébrité posthume fort peu politique : certaine partie de la statue, lustrée par les superstitions amoureuses, brille comme un miroir.

Nos conseils pour la visite

Entrez par le haut (Gambetta) et descendez : la gravité travaille pour vous. Matin de semaine pour la brume et les chats, automne pour l’or des érables. Munissez-vous d’un plan ciblé (cinq ou six tombes suffisent à une première visite), saluez la môme Piaf au passage de la division 97, et redescendez par Ménilmontant vers le Carré de Baudouin : le 20^e des vivants vaut celui des morts.