C’est le plus court des ponts de Paris, et le plus ancien de tous par l’usage : au même endroit, on franchit la Seine depuis l’époque gallo-romaine. Le Petit-Pont, quarante mètres entre l’île de la Cité et la rive gauche, fut détruit et rebâti une quinzaine de fois : crues, glaces, incendies, bateaux à foin en flammes. L’ouvrage actuel, d’une seule arche, date de 1853 ; il porte depuis 2013 le nom du cardinal Lustiger.
Où se trouve le Petit-Pont ? Repères sur le plan de Paris
Entre l’île de la Cité et le 5e arrondissement, dans l’axe du parvis de Notre-Dame et de la rue Saint-Jacques, métro Saint-Michel (4) ou Cité ; Shakespeare and Company est à cent mètres. Épingle sur notre carte de Paris.
Une histoire : le pont des écoliers et du péage
Le Parvus pons romain prolongeait le cardo maximus, l’axe nord-sud de Lutèce : la rue Saint-Jacques en descend toujours en droite ligne. Au Moyen Âge, il porte maisons et échoppes, et surtout le péage le plus fameux de Paris : les écoliers de l’Université, exemptés, y passaient gratuitement, tandis que les marchands payaient au tonneau. Une coutume savoureuse voulait qu’un jongleur puisse s’acquitter du droit de passage en faisant danser son singe devant le péager, d’où l’expression « payer en monnaie de singe ». Le pont brûla notamment en 1718, quand deux bateaux de foin enflammés vinrent s’y encastrer. Rebâti en pierre par les ingénieurs de Napoléon III, il est resté depuis d’une sobriété absolue : une seule arche, aucun ornement.
Que voir ?
- L’axe millénaire : parvis de Notre-Dame, pont, rue Saint-Jacques, l’ancien cardo romain sous vos pas.
- L’arche unique de 1853, la plus sobre de Paris, admirable depuis le quai Montebello.
- La plaque du cardinal Lustiger, archevêque de Paris de 1981 à 2005.
- Le square Viviani et le plus vieil arbre de Paris, un robinier de 1601, à deux pas.
Modalités et infos pratiques
- Accès : libre en permanence, trottoirs des deux côtés.
- Métro : Saint-Michel (4), Cité (4), Cluny-La Sorbonne (10).
- Photo : depuis le quai Montebello, l’arche et Notre-Dame dans le même cadre.
Petites histoires et grandes anecdotes
L’expression « monnaie de singe » vient bel et bien d’ici : une ordonnance de Saint Louis autorisait les bateleurs à payer leur péage par un tour de leur animal. Les crues du Moyen Âge emportèrent le pont si régulièrement que les chroniqueurs cessèrent de compter ; celle de 1296 emporta aussi le Grand-Pont voisin, coupant la Cité du reste du monde. Et le choix du nom de Lustiger, en 2013, ne fut pas anodin : né juif, converti, archevêque de Paris, il incarnait pour la Ville le pont entre deux rives.
Nos conseils pour la visite
Traversez-le depuis le parvis de Notre-Dame vers la rue Saint-Jacques : vous suivez alors exactement le tracé romain. Faites un détour par le square Viviani et son vieux robinier, puis entrez chez Shakespeare and Company : deux mille ans d’histoire et une librairie, dans un rayon de trois cents mètres.
Parce qu’on franchit la Seine à cet endroit depuis l’époque gallo-romaine : il prolongeait le cardo de Lutèce, aujourd’hui rue Saint-Jacques. C’est le point de passage le plus anciennement utilisé de Paris, détruit et reconstruit une quinzaine de fois.
Du péage du Petit-Pont : une ordonnance médiévale autorisait les bateleurs à s’acquitter du droit de passage en faisant danser leur singe devant le péager, au lieu de payer en pièces.
La Ville de Paris a ajouté ce nom en 2013 en hommage à Jean-Marie Lustiger, archevêque de Paris de 1981 à 2005, dont la cathédrale Notre-Dame se trouve juste en face du pont.