Shakespeare and Company
37 rue de la Bûcherie, 75005 Paris
Il existe une librairie où les lits se cachent entre les étagères. Shakespeare and Company, ouverte en 1951 par l’Américain George Whitman face à Notre-Dame, héberge depuis ses débuts des voyageurs de plume, les tumbleweeds, « herbes folles » : un lit entre les livres contre deux heures d’aide à la boutique, une page d’autobiographie et la promesse de lire un livre par jour. Plus de trente mille écrivains y ont dormi, d’inconnus devenus célèbres en aspirants restés heureux.
Où se trouve Shakespeare and Company ? Repères sur le plan de Paris
Au 37 rue de la Bûcherie, 5e arrondissement, métro Saint-Michel (4, RER B et C), sur le petit square René-Viviani, face à Notre-Dame de l’autre côté de la Seine. Épingle sur notre carte de Paris.
Une histoire : deux librairies, une légende
Le nom prolonge un mythe : la première Shakespeare and Company fut celle de Sylvia Beach, rue de l’Odéon, salon de la génération perdue et éditrice héroïque de l’Ulysse de Joyce en 1922, fermée sous l’Occupation. Whitman, qui tenait depuis 1951 sa boutique « Le Mistral » au bord de la Seine, la rebaptisa en 1964, avec la bénédiction de Beach, en hommage au quatre-centième anniversaire de Shakespeare. Ginsberg et Burroughs y lurent leurs poèmes, Anaïs Nin y laissa son testament sous un lit, Durrell son amitié. Depuis 2011, sa fille Sylvia Whitman a ajouté café, festival littéraire et prix, sans toucher à l’essentiel : l’escalier étroit, les mots peints, le piano désaccordé et les chats.
Que voir, que vivre ?
- La devise peinte au seuil de l’escalier : « Be not inhospitable to strangers, lest they be angels in disguise ».
- La bibliothèque du premier étage, en consultation libre dans les fauteuils défoncés des tumbleweeds.
- Le « miroir d’amour » couvert de mots doux laissés par les visiteurs du monde entier.
- Le tampon Shakespeare and Company frappé sur vos achats, plus convoité qu’un visa.
- Le café voisin, flat white et cookies face aux bouquinistes.
Modalités et infos pratiques
- Ouverture : tous les jours, en continu jusqu’en soirée ; entrée libre, photos mesurées.
- Site : shakespeareandcompany.com.
- Lectures : rencontres gratuites presque chaque semaine, souvent débordantes : venir tôt.
Petites histoires et grandes anecdotes
George Whitman coupait ses cheveux à la flamme d’une bougie et prêtait sa boutique aussi facilement qu’un livre ; il vécut au-dessus jusqu’à sa mort à 98 ans, en 2011. Les tumbleweeds célèbres ne manquent pas : le jeune Ethan Hawke y dormit avant Before Sunset, qui y tourne une scène ; Geoffrey Rush aussi. Et lorsque la maison lança son propre café en 2015, la file d’attente rejoignit celle de la librairie : à l’angle de la rue, on patiente désormais pour les deux nourritures.
Nos conseils pour la visite
Venez à l’ouverture, quand les chats s’étirent et que l’escalier grince pour vous seul ; montez d’abord lire un quart d’heure au premier étage, c’est le cœur battant du lieu. Achetez un livre, faites-le tamponner, puis traversez le square vers Notre-Dame ou remontez chez l’Abbey Bookshop, l’autre caverne anglophone à trois rues : le quartier Latin des lettres anglaises tient dans un mouchoir.
Oui, la tradition des tumbleweeds continue : des écrivains et voyageurs sont hébergés entre les rayons contre quelques heures d’aide, une page d’autobiographie et un livre lu par jour. Plus de trente mille personnes en ont bénéficié depuis 1951 ; il faut candidater auprès de la librairie.
La Shakespeare and Company historique de Sylvia Beach, rue de l’Odéon, publia l’Ulysse de Joyce en 1922 et ferma sous l’Occupation. George Whitman rebaptisa sa propre librairie en 1964 en son hommage, avec l’accord de Beach : la maison actuelle en est l’héritière spirituelle.
La librairie est essentiellement anglophone, neuf et occasion, avec un rayon de traductions ; son café attenant et ses lectures publiques accueillent en revanche tout Paris, dans les deux langues.