Berluti commence par un homme qui marche. Alessandro Berluti, né dans les Marches italiennes, apprenti ébéniste devenu bottier ambulant, s’installe à Paris en 1895 et sculpte, dit la maison, un premier soulier taillé dans une seule pièce de cuir comme on taille un bloc de bois : c’est l’Alessandro, richelieu sans couture apparente, encore au catalogue. Sa clientèle des débuts compte Isadora Duncan et Helena Rubinstein.
Son fils Torello lui succède en 1928 et ouvre le premier atelier-boutique près de la place Vendôme, sous l’enseigne « Berluti, bottiers de luxe ». Trop petit, le local est transféré au 26 rue Marbeuf, dans le 8e, où la maison est toujours. Trois générations d’hommes travaillent le cuir avant qu’une femme ne fasse basculer la maison dans la légende.
Olga Berluti et l’invention de la patine
Dans les années 1980, Olga Berluti, entrée dans l’atelier familial, décide que la chaussure d’homme n’est pas condamnée au noir et au brun. Elle met au point la patine : des couches de pigments, de crèmes et d’alcools passées à la main sur un cuir spécialement tanné, la Venezia, jusqu’à obtenir des ambres, des verts, des bleus profonds. La recette veut qu’on polisse ensuite au lin de Venise, et qu’on expose le cuir à la pleine lune pour en fixer la couleur.
Le Swann et le club des cireurs
Olga Berluti dessine pour Andy Warhol un modèle sans lacets nommé Andy, et baptise un autre soulier Swann, en hommage au personnage de Proust dont elle avait relu les pages consacrées aux chaussures. Elle fonde surtout, en 1992, le Swann Club : des dîners parisiens où une poignée d’initiés venaient polir leurs souliers ensemble, à la brosse et au champagne, avant de passer à table. La chaussure y était traitée comme une œuvre à entretenir.
Les repères de la maison Berluti
- 1895 : Alessandro Berluti s’installe bottier à Paris.
- 1928 : Torello Berluti ouvre le premier atelier-boutique.
- Installation au 26 rue Marbeuf, 8e, adresse historique.
- Années 1980 : Olga Berluti invente la patine et le cuir Venezia.
- 1993 : entrée dans le groupe LVMH.
La rue Marbeuf relie les Champs-Élysées à l’avenue Montaigne : une rue de restaurants et d’ateliers, moins ostentatoire que ses voisines. Le George V est au coin, la maison Galliera à dix minutes, et l’adresse est épinglée sur notre carte de Paris.
En 1895, quand Alessandro Berluti, bottier originaire des Marches italiennes, s’installa dans la capitale. Son fils Torello ouvrit le premier atelier-boutique en 1928, avant l’installation au 26 rue Marbeuf.
Une technique de coloration mise au point par Olga Berluti dans les années 1980 : des couches de pigments et de crèmes appliquées à la main sur le cuir Venezia, polies au lin, qui donnent des nuances impossibles à obtenir par teinture industrielle.
Un cercle fondé en 1992 par Olga Berluti, dont les membres se réunissaient à Paris pour polir ensemble leurs souliers avant de dîner. Son nom vient du personnage de Proust, dont la maison avait tiré le modèle Swann.