L’hôtel de Beauharnais

Un portique égyptien en plein faubourg Saint-Germain : colonnes palmiformes, corniche à gorge, tout l’attirail du Nil plaqué sur une façade de 1715. L’hôtel de Beauharnais est la folie architecturale d’Eugène, fils adoptif de Napoléon, et la résidence de l’ambassadeur d’Allemagne depuis plus d’un demi-siècle. Entre les deux, une histoire franco-allemande complète, corbeille à papier comprise.

Les factures d’Eugène et l’achat prussien

Bâti en 1713 sur des plans de Germain Boffrand, qui le revend dès 1714 au diplomate Colbert de Torcy, l’hôtel traverse le siècle avant de rencontrer son personnage : en 1803, Eugène de Beauharnais l’achète deux cent mille francs et entreprend de le remeubler à la hauteur de son rang. Les travaux atteignent un million et demi de francs, le portique à l’égyptienne est ajouté en 1807 lors de la rénovation menée par l’architecte Bataille, et Napoléon, qui recevait les factures, s’en fâcha tout net : l’anecdote est assumée par la résidence elle-même. Le 4 février 1818, l’hôtel est vendu cinq cent soixante-quinze mille francs à Frédéric-Guillaume III de Prusse, qui l’occupait depuis 1814 : légation, puis ambassade, puis résidence, la maison n’a plus quitté le giron allemand, hors les guerres.

Classé monument historique en 1951, l’hôtel conserve l’un des décors Empire les plus complets d’Europe, entretenu avec un soin d’orfèvre par son propriétaire fédéral.

Ce qu’il faut voir à l’hôtel de Beauharnais

• Le portail sur la rue de Lille, seule vue libre : le portique égyptien se cache côté cour.
• En visite guidée, le portique de 1807 et ses colonnes palmiformes, l’égyptomanie à son sommet.
• Les salons Empire, boudoir turc compris, parmi les mieux conservés qui soient.
• Le contraste des drapeaux : une folie napoléonienne sous pavillon allemand.

Y aller

Au 78 rue de Lille, dans le 7e arrondissement ; métro Assemblée nationale. Résidence de l’ambassadeur d’Allemagne : visites guidées officielles deux fois par mois hors été, sur inscription auprès de l’ambassade, et Journées du patrimoine. Depuis la rue, seul le portail se donne. Le faubourg des hôtels continue vers l’hôtel de Galliffet et, pour les collections, le musée Rodin.

Le saviez-vous ?

En septembre 1894, une femme de ménage au service du renseignement français récupère, dans une corbeille de l’ambassade d’Allemagne, les fragments d’un bordereau promettant des documents militaires. L’ambassade, c’est ici. De cette corbeille de l’hôtel de Beauharnais sort l’affaire Dreyfus, douze ans de déchirement national, la révision, Zola, tout. L’ambassade d’Allemagne le raconte elle-même dans l’histoire de sa résidence : peu de maisons peuvent se vanter d’avoir changé l’histoire de France par leur panier à papier.