C’est le berceau : depuis le XVIIe siècle, les collections royales puis nationales s’accumulent ici, entre Palais-Royal et Bourse. Après douze ans de chantier, le site Richelieu de la BnF a rouvert en 2022 avec un cadeau inouï : la salle Ovale, cathédrale de lumière de 1936 longtemps réservée aux chercheurs, est désormais ouverte à tous, sans condition ni inscription, avec 20 000 volumes en libre accès dont 9 000 bandes dessinées.
Où se trouve la BnF Richelieu ? Repères sur le plan de Paris
Au 58 rue de Richelieu, 2e arrondissement, métro Bourse (3) ou Pyramides, entre la galerie Vivienne et le Palais-Royal. Épingle sur notre carte de Paris.
Une histoire : deux salles, deux génies du fer
Henri Labrouste, déjà auteur de Sainte-Geneviève, livre en 1868 la salle Labrouste : neuf coupoles de faïence blanche portées par seize colonnes de fonte hautes de dix mètres, un ciel de lumière posé sur des livres. Son successeur Jean-Louis Pascal ajoute au début du XXe siècle la salle Ovale, achevée en 1936, seize baies vitrées sous une verrière elliptique à seize mètres du sol. Le magasin central, lui, empile ses cinq niveaux de grilles de fer où couraient jadis les magasiniers en blouse grise. La rénovation menée par Bruno Gaudin a ouvert des passages inédits, restauré les décors et rendu au quartier un morceau de ville : on entre désormais chez soi.
Que voir ?
- La salle Ovale, en accès libre et gratuit : lecture, BD, revues, sous la verrière.
- Le musée de la BnF et ses trésors : trône de Dagobert, camée de Sainte-Chapelle, manuscrits.
- La galerie Mazarine et ses fresques baroques de Romanelli, restaurées à neuf.
- La salle Labrouste et ses neuf coupoles, visible depuis la galerie (accès chercheurs pour y travailler).
Modalités et infos pratiques
- Salle Ovale : entrée libre, du mardi au dimanche ; ni carte ni réservation.
- Musée : payant, gratuit le premier dimanche du mois ; comptez une heure trente.
- Site : bnf.fr.
Petites histoires et grandes anecdotes
La salle Ovale fut si longtemps inaccessible qu’on la surnommait « le paradis des chercheurs » ; sa réouverture au public en 2022 a provoqué des files d’attente dignes d’une exposition. Autre trésor discret : les globes de Coronelli, deux sphères de près de quatre mètres offertes à Louis XIV, conservées à la BnF et exposées à François-Mitterrand. Et dans le magasin central, les rails et poulies du monte-livres du XIXe siècle ont été conservés : la mécanique du savoir, laissée en vue comme une œuvre.
Nos conseils pour la visite
Entrez par la rue Vivienne en fin de matinée, installez-vous une heure salle Ovale avec une BD, puis enchaînez par le musée. En sortant, la galerie Vivienne et sa librairie prolongent l’ambiance à cinquante mètres ; les curieux compareront ensuite avec la bibliothèque François-Mitterrand, l’autre visage de la BnF.
Oui, depuis la réouverture de 2022 : l’entrée est libre et gratuite, sans inscription ni carte de lecteur, du mardi au dimanche. On y trouve 20 000 ouvrages en libre accès, dont 9 000 bandes dessinées.
Les trésors des collections nationales : le trône dit de Dagobert, le grand camée de France, des manuscrits, monnaies et objets d’art, présentés dans la galerie Mazarin aux fresques de Romanelli.
Richelieu est le site historique (manuscrits, estampes, monnaies, arts du spectacle) avec la salle Ovale ouverte à tous ; François-Mitterrand, ouvert en 1996 dans le 13e, accueille les imprimés et les grandes salles de recherche.