Guerlain est la plus ancienne maison de parfum française encore en activité. En 1828, Pierre-François-Pascal Guerlain, chimiste et parfumeur formé à Londres, ouvre boutique au 42 rue de Rivoli. On raconte souvent qu’il s’installa au rez-de-chaussée de l’hôtel Meurice : c’est inexact, l’hôtel n’a rejoint cette adresse qu’en 1832, quatre ans après lui. Il vendait alors des vinaigres de toilette, des crèmes et des eaux composées à la demande.
Sa consécration vient d’un cadeau de mariage. En 1853, pour les noces de Napoléon III et de l’impératrice Eugénie, il compose l’Eau de Cologne Impériale et la présente dans un flacon orné de soixante-neuf abeilles dorées, emblème napoléonien. Il devient parfumeur breveté de Sa Majesté, et le flacon aux abeilles est encore fabriqué aujourd’hui, un des plus anciens contenants de parfum au monde toujours en production.
Guerlain, inventeur du parfum moderne
En 1889, son fils Aimé Guerlain compose Jicky, généralement tenu pour le premier parfum moderne : il y marie pour la première fois des matières naturelles et des molécules de synthèse, la vanilline et la coumarine, et abandonne l’idée d’imiter une fleur pour construire une odeur abstraite. Suivront L’Heure Bleue en 1912, Mitsouko en 1919 et Shalimar en 1925, inspiré des jardins de Shah Jahan et devenu le plus célèbre oriental de la parfumerie.
Le 68 Champs-Élysées, palais du parfum
En 1914, la maison inaugure au 68 avenue des Champs-Élysées un immeuble dessiné par Charles Mewès, l’architecte du Ritz : marbre, ferronneries, escalier monumental et institut de beauté à l’étage, le premier du genre. La famille a conservé la direction du nez pendant cinq générations, de Pierre-François-Pascal à Jean-Paul Guerlain, cas unique dans la parfumerie mondiale. L’adresse abrite toujours boutique, spa et restaurant.
Les repères de la maison Guerlain
- 1828 : ouverture au 42 rue de Rivoli, 1er arrondissement.
- 1853 : l’Eau de Cologne Impériale et son flacon aux abeilles.
- 1889 : Jicky, considéré comme le premier parfum moderne.
- 1914 : la maison des Champs-Élysées, par l’architecte du Ritz.
- 1925 : Shalimar, composé par Jacques Guerlain.
Le 68 se reconnaît de loin, avec sa façade claire au milieu des enseignes internationales des Champs-Élysées. Le Bristol et le George V sont à quelques rues, et l’adresse est épinglée sur notre carte de Paris.
Au 42 rue de Rivoli à Paris, en 1828, par Pierre-François-Pascal Guerlain. Contrairement à une légende tenace, la boutique ne se trouvait pas sous l’hôtel Meurice, qui n’a rejoint cette adresse qu’en 1832.
Parce qu’il fut créé en 1853 pour l’Eau de Cologne Impériale offerte à l’impératrice Eugénie lors de son mariage avec Napoléon III. Les soixante-neuf abeilles dorées reprennent l’emblème napoléonien.
Jicky, composé en 1889 par Aimé Guerlain. Il est considéré comme le premier parfum moderne parce qu’il associe des matières naturelles à des molécules de synthèse, la vanilline et la coumarine, sans chercher à imiter une fleur.