Les bancs Davioud, huit mille invitations à s’asseoir

C’est le trône du flâneur, en série : les bancs Davioud, double assise dos à dos où six personnes tiennent sans se connaître, jambes de fonte et lattes de chêne. Dessiné dans les années 1860 par Gabriel Davioud pour le grand programme de plantations de l’ingénieur Alphand, il fut semé par milliers le long des avenues neuves : 8 428 bancs en 1869, comptés par l’administration avec la fierté d’un jardinier.

Une histoire : asseoir Haussmann

Le Second Empire perce, plante et éclaire ; il faut aussi asseoir. Sous la direction d’Adolphe Alphand, Davioud dessine tout l’ameublement des promenades : grilles d’arbres, corbeilles, candélabres, kiosques et ce banc à deux dos, pensé pour les contre-allées où l’on regarde passer la ville des deux côtés à la fois. La fonte est grise sur la voie publique, vert sombre aux jardins ; le bois, peint du même vert wagon que kiosques et colonnes.

Le modèle n’a jamais quitté le catalogue municipal : restauré, refondu, replanté, il traverse les modes. En août 2022 encore, dix-sept bancs Davioud sont revenus place de la République, preuve qu’un dessin juste ne prend pas sa retraite.

Ce qu’il faut regarder

• Le double dossier central : deux banquettes adossées, six places, aucune hiérarchie.
• Les pieds de fonte moulée, jarrets fins et volutes discrètes, signés de l’atelier d’Alphand.
• La latte de rive arrondie, pensée pour les redingotes d’hier et les jeans d’aujourd’hui.
• Les cousins de la même famille : grilles d’arbres, corbeilles et bornes, tous du même vert.

Où s’asseoir sur les bancs Davioud aujourd’hui

Partout où Paris se promène à l’ancienne : contre-allées des grands boulevards, squares d’Alphand, quais plantés. La place de la République en a retrouvé dix-sept ; la coulée verte René-Dumont et le parc Montsouris en alignent de parfaits pour l’essai assis, dossier contre dossier, chacun son horizon.

Le saviez-vous ?

Georges Brassens ne les nommait pas, mais ses amoureux des bancs publics s’embrassaient très exactement sur du Davioud : le banc à deux dos est celui de toutes les photographies anciennes de Paris. Les collectionneurs s’arrachent aujourd’hui les exemplaires réformés, et la Ville les refond à l’identique plutôt que d’en changer le dessin : cent soixante ans de succès assis.