Le Carlton de Cannes, le palace de la Croisette et du cinéma

Sur la Croisette, les deux coupoles noires se voient de loin, au-dessus des palmiers. Le Carlton de Cannes ouvre le 30 janvier 1911 au 58 boulevard de la Croisette, et depuis la création du Festival, en 1946, il est l’un des décors attitrés du cinéma. Il a un fil parisien, plus inattendu : son propriétaire actuel possède aussi deux palaces de la capitale.

Une histoire : le Carlton de Cannes, de 1909 à la Regent

L’hôtel est construit pour l’hôtelier Henry Ruhl par deux architectes, Charles Dalmas, de Nice, et Marcellin Mayère, de Cannes. La base Mérimée du ministère de la Culture situe les travaux de 1909 à 1910, puis de 1912 à 1913 : le succès est tel qu’on rachète l’hôtel de la Plage voisin, on le démolit et l’on double le bâtiment, qui prend alors sa forme actuelle. La façade est revêtue d’un enduit bicolore imitant la pierre, et tout le décor est moulé en ciment.

Pendant la Première Guerre mondiale, le palace est en partie transformé en hôpital ; pendant la Seconde, il continue de fonctionner comme hôtel. La suite appartient au cinéma et à la finance internationale : InterContinental, Morgan Stanley, puis, en 2014, Katara Hospitality, la société hôtelière de l’État du Qatar. Fermé en 2020 pour de grands travaux, l’hôtel rouvre le 13 mars 2023 sous l’enseigne Regent.

Le monument est inscrit, et non classé, aux monuments historiques par arrêté du 29 août 1989 : les façades sur la Croisette, la rue du Canada et la rue François-Einery, les toitures correspondantes, le hall, la grande salle à manger et les deux grands escaliers.

Hitchcock, Grace Kelly et les bijoux

• En 1954, Alfred Hitchcock fait du Carlton un décor central de La Main au collet, avec Cary Grant et Grace Kelly.
• Pour les accessoires du film, Hitchcock suggère à sa costumière Edith Head d’aller à Paris, chez Hermès, avec Grace Kelly : elle y commande plusieurs sacs d’un modèle qui portera un jour son nom.
• Pendant le Festival de 1955, Grace Kelly séjourne au Carlton ; le 6 mai, elle part pour le palais princier de Monaco, où Paris Match a organisé une séance photo avec le prince Rainier III.
• Le 11 août 1994, trois hommes armés dévalisent la bijouterie de l’hôtel ; en juillet 2013, un voleur emporte une mallette de bijoux exposés par la maison Leviev, un butin réévalué à 103 millions d’euros.
• En 1983, l’hôtel et sa plage privée servent de décor au clip de I’m Still Standing d’Elton John.

Le fil parisien du Carlton

Katara Hospitality, propriétaire du Carlton, possède aussi à Paris The Peninsula Paris, avenue Kléber, et le Royal Monceau, avenue Hoche. Le premier a d’ailleurs sa propre histoire de palace ressuscité, racontée dans l’article consacré au Peninsula. Et c’est à Paris que se noue l’autre histoire du Carlton, celle de Grace Kelly, partie chercher chez Hermès les accessoires de son rôle cannois.

Le saviez-vous ?

La légende la plus tenace du Carlton tient à ses deux coupoles noires. Elles auraient été dessinées d’après la poitrine de Caroline Otero, dite la Belle Otero, la courtisane la plus célèbre de la Riviera dans les années qui entourent la Première Guerre mondiale. Rien ne le prouve, mais l’hôtel a joué le jeu : sa salle à manger d’apparat du septième étage s’est longtemps appelée La Belle Otero, avant que l’étage entier ne soit converti en suites, en 2004.