Les vestiges de la Bastille

Dans un massif de fleurs du square Henri-Galli, à deux pas de la Seine, un anneau de grosses pierres sort de terre. Ce sont les vestiges de la Bastille, les vrais : la base de la tour de la Liberté, l’une des huit tours de la forteresse. Elle n’a pas survécu par miracle sur place ; elle a été retrouvée, puis déménagée pierre à pierre jusqu’à ce square.

Une forteresse rasée, une tour repêchée

La Bastille tombe le 14 juillet 1789 et disparaît dans la foulée : dès l’été, l’entrepreneur Palloy mène la démolition tambour battant. En quelques mois, la forteresse n’existe plus. Mais on ne déterre pas des fondations profondes pour le plaisir : la base de la tour de la Liberté, côté rue Saint-Antoine, reste enfouie sous la ville qui se reconstruit dessus.

En mars 1899, le chantier de la première ligne du métropolitain éventre la rue Saint-Antoine et bute sur ces pierres. La Commission municipale du Vieux Paris accourt, le photographe Godefroy fixe la découverte, et la Bibliothèque nationale conserve encore le cliché. Plutôt que de les rejeter aux gravats, la Ville fait remonter les assises, bloc par bloc, dans le square du boulevard Henri-IV. La tour qui gardait des prisonniers garde aujourd’hui des rosiers.

Où chercher les vestiges de la Bastille dans le quartier

• Au square Henri-Galli, l’anneau de pierres de la tour de la Liberté, avec sa plaque.
• Place de la Bastille, le tracé de la forteresse dessiné au sol dans un pavage spécial, posé lors du réaménagement livré en 2019 : on peut marcher le long des courtines disparues.
• Sur le quai de la ligne 5, à la station Bastille, un morceau du fossé de contrescarpe, visible avec un simple titre de transport.
• Au débouché de la rue Saint-Antoine, l’emplacement même de la découverte de 1899.

Y aller

Le square Henri-Galli ouvre en continu, au 9 boulevard Henri-IV, dans le 4e arrondissement ; métro Sully-Morland ou Bastille. Le tracé au sol de la place se lit à toute heure. La promenade continue naturellement vers la cour Damoye, qui s’ouvre sur la place, et vers le faubourg des ébénistes par le passage du Chantier.

Le saviez-vous ?

Ces pierres ne sont pas un morceau conservé de 1789 : elles dormaient sous la rue Saint-Antoine jusqu’au chantier du métro. Le vrai souvenir de la démolition, c’est Palloy qui l’a organisé : l’entrepreneur fit tailler dans les blocs de la forteresse des maquettes de la Bastille, expédiées dans les départements comme reliques civiques. La démolition devint elle-même un objet de mémoire, vendu et distribué. Paris, qui avait rasé sa prison, s’offrit le luxe d’en poster des miniatures à la France entière.