Coco Chanel au Ritz, trente-quatre ans

Elle possédait l’un des noms les plus riches du monde et n’a jamais eu d’appartement à Paris. Coco Chanel au Ritz, ce sont trente-quatre ans de chambre d’hôtel, une suite au 15 place Vendôme, à cent mètres de son atelier, et une mort le 10 janvier 1971 dans ce même hôtel, un dimanche soir, la veille d’une journée de travail.

Une histoire : Coco Chanel au Ritz, de 1937 à 1971

L’hôtel a été fondé en 1898 par le Suisse César Ritz, avec le chef Auguste Escoffier aux fourneaux : eau courante et salle de bains dans chaque chambre, électricité, téléphone, un luxe inouï pour l’époque. Proust y installe ses habitudes, Cocteau et Colette y passent. Chanel y descend dès les années 1920 et finit par y louer une suite au troisième étage en 1937.

La guerre transforme le décor. En 1940, l’hôtel réquisitionné devient un quartier général de la Luftwaffe. Elle y conserve pourtant un logement et y vit de 1941 à 1944 avec son amant, le baron Hans Günther von Dincklage, ancien attaché d’ambassade allemand que plusieurs sources rattachent au renseignement militaire. Ces années-là comptent parmi les plus documentées et les plus compromettantes de sa vie : la maison de couture est fermée, seule la boutique de parfums reste ouverte, et elle tente en 1941 de reprendre sa société de parfums en s’appuyant sur les lois antijuives de Vichy.

Elle quitte la France après la Libération, revient en 1954 pour rouvrir la couture, et reprend sa chambre. Le rythme ne change plus : lever tard, traversée de la rue Cambon, journée debout dans les salons, retour à l’hôtel. Elle meurt au Ritz le 10 janvier 1971, à quatre-vingt-sept ans. Ses obsèques sont célébrées le 13 janvier à l’église de la Madeleine, devant plusieurs milliers de personnes, avec Salvador Dalí, Serge Lifar et Yves Saint Laurent dans l’assistance. Elle est enterrée à Lausanne.

Le Ritz aujourd’hui, ce qu’il en reste

• La suite qui porte son nom, décorée dans l’esprit de son appartement de la rue Cambon, paravents de Coromandel et beiges profonds.
• L’entrée de la rue Cambon, au 38, à l’arrière de l’hôtel : c’est par là qu’elle sortait pour rejoindre ses ateliers, presque en face.
• Le Ritz Bar et le bar Hemingway, deux comptoirs devenus des institutions, et le Ritz Paris Le Comptoir pour la pâtisserie à emporter, rue Cambon justement.
• Le Ritz Club et sa piscine, installés dans les sous-sols lors de la grande rénovation.

L’hôtel a fermé le 1er août 2012 pour quatre ans de travaux, subi un incendie important en janvier 2016 dans les combles, et rouvert le 6 juin 2016 avec cent quarante-deux chambres au lieu de cent cinquante-neuf, toutes différentes.

La promenade des cent mètres

Le trajet quotidien de Gabrielle Chanel est l’une des plus courtes promenades littéraires de Paris : sortir du Ritz côté place Vendôme, contourner l’îlot ou passer par la porte de la rue Cambon, et pousser la porte du 31, dont les quatre étages tiennent toute la mythologie de la maison. Dix minutes à pied, un siècle d’histoire de la mode.

Le saviez-vous ?

Ses derniers mots, rapportés par sa femme de chambre, auraient été « vous voyez, c’est ainsi qu’on meurt ». Elle avait travaillé la veille sur la collection du printemps, à quelques centaines de mètres de là, dans des salons qu’elle avait fait tapisser de miroirs pour surveiller les défilés sans être vue.