A la fin des années 50, il se lance dans une carrière de comédien, il va d’ailleurs jouer à six reprises sous la direction de John Cassavetes notamment dans deux des plus grands films du cinéaste : « Husbands » (1970) et « Une femme sous influence » (1974).
C’est en 1968, à la télévision, que Peter Falk a trouvé en Colombo le rôle de sa vie qui allait lui assurer durant plus de trois décennies une célébrité planétaire.
Dans le paysage étendu des séries policières, Colombo détonne à plusieurs égards: Le style placide et la naïveté trompeuse du policier, son apparence vestimentaire aussi intangible que négligée (il est dit que le comédien n’a jamais changé l’imperméable fatigué qu’il arborait en toutes circonstances), son jeu faussement erratique vont faire de Colombo un personnage unique en son genre, immédiatement et mondialement identifiable.
Le jeu de Falk qui semble souvent déboussolé et qui parle beaucoup pour ne rien dire est encore renforcé par un côté quelque peu ahuri dans le regard, le comédien portant un oeil de verre, séquelle d’une tumeur l’ayant rendu borgne dans son plus jeune âge. La série elle-même est atypique car c’est probablement l’unique série policière où le meurtrier et son mode opératoire – le plus souvent particulièrement tordus – sont connus du téléspectateur dés le début de l’épisode.
Le véritable mystère résidant en fait dans la manière tout aussi alambiquée dont le perspicace lieutenant va démasquer le criminel car derrière le comportement bonasse de Colombo, se cache en effet un policier implacable sans pitié pour les criminels même quand leurs motivations les rendent excusables.
Autre ingrédient du succès et de la longévité exceptionnelle de la série, les coupables sont incarnés par des comédiens souvent assez connus voire carrément très célèbres.
Armé de ses cigares et de son sens de l’observation sans faille, Peter Falk va ainsi mettre sous les verrous une véritable armée de stars parmi lesquelles Faye Dunaway, Robert Vaughn, Janet Leigh, Johnny Cash, Ruth Gordon, Mel Ferrer, Ann Baxter, Martin Sheen, Leonard Nimoy, John Cassavetes et bien d’autres. Mais en dépit de près de 70 épisodes, le comédien ne se limitera à son rôle-fétiche, il va aussi tourner une soixantaine de films pour le grand écran et il sera d’ailleurs cité deux fois pour les Oscars. Après un ultime épisode de Colombo tourné en 2003, la vieillesse sera cruelle, l’acteur est atteint de la maladie d’Alzheimer et son comportement désorienté sera hélas immortalisé par certains médias.
Filmographie :
2007 : Next
2002 : Un seul deviendra invincible
2001 : Corky Romano
1999 : La Forêt interdite
1995 : Un Ménage explosif
1993 : Si loin, si proche !
1990 : Tante Julia et le scribouillard
1988 : Princess Bride
1987 : Les Ailes du désir
1981 : Deux filles au tapis
1979 : Ne tirez pas sur le dentiste
1976 : Un Cadavre au dessert
Mikey & Nicky
1974 : Une Femme sous influence
1971 : Husbands
Columbo – Saisons 1 à 11
1969 : Un Chateau en enfer
1968 : Anzio
Les Intouchables
La Bataille pour Anzio
1965 : La Grande Course autour du monde
1964 : Les 7 voleurs de chicago
Les Sept Voleurs de Chicago
1963 : Un Monde fou fou fou fou
1961 : Milliardaire pour un jour
