Elliott Erwitt, né à Paris, parti très vite

Elliott Erwitt est né à Paris en 1928, de parents russes émigrés, et il n’y est pas resté longtemps : l’enfance se passe à Milan, puis la famille fuit l’Europe en 1939 pour New York et la Californie. De cette naissance parisienne il a gardé un passeport, un prénom francisé et une ironie qui n’a rien d’américain.

Une histoire : Elliott Erwitt, l’humour comme méthode

Il apprend la photographie à Los Angeles, fait son service militaire en Europe, et rencontre les hommes qui comptent : Edward Steichen, Roy Stryker, Robert Capa. C’est ce dernier qui le fait entrer chez Magnum en 1953, la coopérative fondée six ans plus tôt. Erwitt en sera le président et l’un des piliers pendant un demi-siècle.

Sa particularité, dans une agence de reporters de guerre, est de faire rire. Il photographie les gens qui attendent, les couples, les enfants, les musées où l’on s’ennuie, et surtout les chiens, dont il a fait un sujet entier, plusieurs livres et une manière de regarder les humains par en dessous. Son sérieux professionnel était total et son sujet toujours un peu de travers : c’est une définition possible du style.

Il a aussi photographié Nixon et Khrouchtchev se disputant dans une cuisine, Marilyn Monroe, Che Guevara, et le deuil de Jacqueline Kennedy. Il est mort à New York en 2023, à quatre-vingt-quinze ans, après plus de soixante-dix ans de métier.

Son lien avec Paris

• Sa naissance, en 1928, dans une famille de Russes émigrés installés un temps dans la capitale.
• Magnum, dont le bureau parisien a longtemps été le centre de gravité de l’agence en Europe.
• Ses reportages français, où il a appliqué aux Parisiens la même ironie qu’aux New-Yorkais.
• Les expositions parisiennes de la Maison européenne de la photographie, qui l’ont montré régulièrement.

Le saviez-vous ?

Il signait ses photographies les plus loufoques d’un pseudonyme, André S. Solidor, personnage de photographe d’art prétentieux qu’il avait inventé pour se moquer du marché. Les initiales donnent A.S.S. : c’est le seul canular de l’histoire de la photographie qui ait été exposé en galerie.