L’appartement secret de Gustave Eiffel, à 285 mètres

C’est la garçonnière la plus enviée du dix-neuvième siècle, et la plus mal nommée. Sous le campanile, à 285 mètres, Gustave Eiffel s’est réservé en 1889 un petit ensemble privé que la légende a aussitôt baptisé appartement de Gustave Eiffel : un salon aux murs tapissés, un cabinet de travail, quelques meubles simples et un piano dans les récits les plus enjolivés. Le tout-Paris aurait payé cher pour y être invité ; les gazettes prêtaient à l’ingénieur des nuits au-dessus des nuages. La réalité est plus belle encore : ce nid d’aigle fut d’abord un poste de commandement scientifique, entouré de trois laboratoires, météorologie, astronomie, physiologie, où l’on mesurait le ciel plus qu’on n’y dormait.

Une histoire : Edison au sommet, un phonographe en cadeau

La visite la plus fameuse a lieu en septembre 1889 : Thomas Edison, star américaine de l’Exposition, monte saluer son homologue français. Les deux hommes conversent dans le salon perché, et l’inventeur du phonographe laisse à la postérité une dédicace restée célèbre sur le livre d’or, saluant en Eiffel le « brave constructeur » d’un si gigantesque spécimen de l’ingénierie moderne ; la tradition veut qu’il ait offert à son hôte l’un de ses phonographes, honneur suprême du moment. La gravure de Rouillard publiée la même année montre l’étage supérieur en coupe : le salon d’un côté, la lunette de l’astronome de l’autre, l’escalier en colimaçon grimpant vers le phare, et les silhouettes en redingote penchées sur leurs instruments.

Après la mort d’Eiffel en 1923, le petit logis suit la vie du sommet : rogné par les installations de radio puis de télévision, il traverse le siècle en local technique avant que la maison ne le rende aux visiteurs. Aujourd’hui, une reconstitution en montre la scène primitive derrière une vitre, mobilier fin de siècle et personnages en cire, Eiffel, sa fille Claire et Edison en grande conversation : le sommet a gardé le décor du plus haut salon de Paris, à défaut de ses secrets.

L’appartement de Gustave Eiffel, pièce par pièce

• Le salon-cabinet aux murs tapissés, meublé simplement, que la presse de 1889 transforma en boudoir de légende.
• Les trois laboratoires voisins : météorologie, astronomie, physiologie, la vraie raison d’être du niveau supérieur.
• L’escalier en colimaçon vers le phare et la plateforme finale, à 300 mètres, dessinés dans la coupe de Rouillard.
• La reconstitution actuelle, visible au sommet derrière sa vitre, phonographe posé sur la table.

La visite s’impose au dernier étage de la tour Eiffel : la vitrine de l’appartement se trouve au niveau supérieur, à deux pas des tables d’orientation. Redescendez ensuite par l’escalier des derniers mètres en pensant qu’Eiffel, lui, les grimpait en habit pour aller relever ses baromètres.

Le saviez-vous ?

Le sommet faillit rendre Eiffel astronome : dès l’été 1889, il fait installer au niveau des laboratoires une lunette et des instruments de mesure du temps, et publie à ses frais les relevés météorologiques de sa station, croisés avec ceux de ses propriétés. Le bureau des grandes hauteurs servit ainsi de prototype aux observatoires perchés du siècle suivant : la plus mondaine des adresses parisiennes était d’abord une paillasse de savant.