Christian Dior à la conquête du monde, depuis l’avenue Montaigne

En février 1957, un homme en manteau sombre, chapeau à la main, se tient dans un couloir du grand magasin NK, à Stockholm. Christian Dior est alors sans doute le couturier le plus célèbre du monde. Il lui a fallu onze ans, depuis un hôtel particulier de l’avenue Montaigne, pour étendre sa maison à quinze pays. Huit mois plus tard, il meurt en Italie.

Une histoire : Christian Dior, de l’avenue Montaigne au monde

Né le 21 janvier 1905 à Granville, Christian Dior a quarante et un ans quand l’industriel du textile Marcel Boussac décide de le lancer. La maison est créée le 8 octobre 1946 au 30 avenue Montaigne, dans un hôtel particulier, avec un investissement de 60 millions de francs, et inaugurée le 16 décembre. La naissance de la maison est racontée dans l’histoire de Dior avenue Montaigne.

Le 12 février 1947, premier défilé, conçu avec une équipe où Pierre Cardin est premier tailleur. Taille cintrée, poitrine haute, épaules étroites, jupes longues : la collection prend aussitôt le surnom de New Look, et le tailleur Bar en devient l’emblème. La même année naît la société des Parfums Christian Dior, avec son ami d’enfance Serge Heftler-Louiche, ancien dirigeant des parfums Coty, et Marcel Boussac.

La conquête, étape par étape

• En 1947, moins d’un an après sa première collection, Dior part pour les États-Unis, invité à Dallas par le grand magasin Neiman Marcus, qui lui remet son prix.
• Il ouvre ensuite à New York la société Christian Dior New York Inc., et développe dans ce pays, dès 1948, ses premières créations de prêt-à-porter.
• Il instaure une politique active de relations publiques et de licences : des fabricants d’accessoires signent leurs produits de son nom, comme les bas Dior, lancés en 1949.
• Il est le premier couturier à intégrer un service de communication dans sa maison, et s’appuie sur son directeur administratif, Jacques Rouët.
• En onze ans, la maison s’étend à quinze pays et emploie plus de deux mille personnes ; cent mille robes sont vendues.

1957, l’année de tous les records

En 1957, la maison Dior assure à elle seule plus de la moitié des exportations de la couture française. Le magazine Time lui consacre sa une : c’est la première fois qu’un couturier français fait la couverture. Le voyage de février à Stockholm, que montre la photographie de cet article, date de cette année-là. En octobre, juste après avoir présenté sa dernière collection, Christian Dior part se reposer en cure à Montecatini Terme, en Italie, où il meurt d’une crise cardiaque le 24 octobre, à cinquante-deux ans.

Son corps est rapatrié dans son hôtel particulier du 7 boulevard Jules-Sandeau, dans le 16e, dont le vestibule est transformé en chapelle ardente. Il repose à Callian, dans le Var. Pour voir aujourd’hui les robes qui ont conquis le monde, il faut pousser la porte de la Galerie Dior, à l’angle de l’avenue Montaigne, à deux pas du Plaza Athénée.

Le saviez-vous ?

À la mort de Christian Dior, la succession revient à un jeune homme de vingt et un ans entré dans la maison en 1955 : Yves Saint Laurent. Le couturier qui avait conquis le monde depuis l’avenue Montaigne laissait les clés à celui qui allait bientôt fonder sa propre maison, et devenir à son tour un nom de Paris.