Pourquoi le 16e arrondissement aurait dû être le 13e

Regardez un plan de métro d’un peu loin : la numérotation des arrondissements de Paris s’enroule sur elle-même comme une coquille d’escargot, du Louvre jusqu’à Ménilmontant. Ce dessin charmant n’a rien d’une fantaisie de cartographe : c’est le monument discret d’une victoire de salon. En 1860, les habitants des beaux quartiers de l’ouest ont obtenu de ne pas devenir le 13e arrondissement, et Paris tout entier tourne depuis en spirale autour de leur superstition.

Une histoire : quand Paris doubla de taille

Au 1er janvier 1860, la capitale avale d’un coup sa banlieue : la loi du 16 juin 1859 annexe les communes comprises entre le mur des Fermiers généraux et les fortifications, Auteuil, Passy, les Batignolles, Montmartre, Belleville, Vaugirard et les autres. Paris passe de douze à vingt arrondissements, et il faut tout renuméroter. Le premier projet, très cartésien, prolonge la logique existante d’ouest en est : dans ce schéma, les villages chics d’Auteuil et de Passy, tout juste annexés, hériteraient du numéro 13.

Tollé feutré. Car sous les douze arrondissements d’avant 1860, une expression faisait florès : se marier à la mairie du 13e arrondissement signifiait vivre en concubinage, puisque ce 13e n’existait pas. Impossible, pour les propriétaires des nouvelles avenues de l’ouest, d’inscrire leurs enfants, leurs actes et leurs adresses sous un chiffre qui sentait à la fois la poisse et la fausse noce. La légende veut que les notables aient plaidé leur cause jusqu’au sommet de l’État ; les archives sont plus discrètes, mais le résultat, lui, est sur tous les plans.

La numérotation des arrondissements de Paris, mode d’emploi

La solution adoptée fut élégante : plutôt que de compter en damier, on enroule. Le 1er arrondissement s’ancre au Louvre, cœur historique, puis la numérotation tourne dans le sens des aiguilles d’une montre, une première boucle au centre, une seconde en périphérie. Passy devient ainsi un très convenable 16e, et le chiffre 13 échoit aux Gobelins, quartier de tanneries et d’ouvriers qui n’avait pas voix au chapitre. La superstition des uns a fait la géographie de tous : l’escargot parisien est né d’un exorcisme.

• Sur le plan de 1860, les vingt arrondissements pastel et leurs quatre-vingts quartiers tout neufs.
• La spirale horaire : 1er au Louvre, 2e au-dessus, puis la boucle qui s’élargit jusqu’au 20e.
• L’ancienne mairie de Passy, promue mairie du 16e, avenue Henri-Martin.
• Le 13e des Gobelins, qui a fait de son chiffre maudit une identité fièrement revendiquée.

Pour toiser l’arrondissement miraculé, grimpez à l’esplanade du Trocadéro, plantée au cœur de cet ex-futur 13e, puis descendez la colline jusqu’à la maison de Balzac : l’écrivain, qui vécut à Passy du temps où c’était encore un village, aurait savouré cette comédie très humaine du cadastre.

Le saviez-vous ?

Le 16e a gardé de cette histoire un autre privilège unique : il est le seul arrondissement de Paris à posséder deux codes postaux, 75016 au sud et 75116 au nord. La Poste a dû dédoubler en 1972 un arrondissement devenu trop peuplé pour un seul code : l’ancien candidat au numéro 13 est décidément fâché avec les chiffres simples.