Dans cette salle poussiéreuse où le temps semble s’être suspendu, Edgar Degas, armé de son pastel, entreprend une exploration artistique qui conjugue tradition et innovation. Avec ce tableau, il revisite la thématique des ballerines au repos, un sujet cher à sa production des années 1870. Mais ici, il va au-delà des simples études de contre-jour qui transforment les corps en silhouettes anonymes ; il nous livre une œuvre d’une richesse et d’une profondeur inégalées.
Une Réinvention de l’Art
En 1884, Degas se trouve à un tournant de sa carrière. Il épure ses compositions, réduit la profondeur de son espace pictural et ramène le point de vue à une hauteur plus naturelle. Loin des caricatures qui parsèment ses œuvres antérieures, il aspire désormais à une simplicité et une clarté qui répondent aux attentes de la critique et du public. Danseuses devient alors un manifeste contre la complexité excessive de la peinture contemporaine.
Un format presque carré, rare à l’époque pour Degas, encadre six ballerines groupées, leurs tutus blancs créant des transitions fluides entre leurs corps. Cette créature aux multiples têtes, bras et jambes, semble animer la salle de danse d’une vie propre. La lumière crue rehausse l’éclat de leurs épaules et de leurs chevelures blondes ou rousses, tandis que le pastel capture le vaporeux de leurs tutus et l’aspect gris et poussiéreux de l’espace.
Anecdotes de l’Atelier
Lors d’une visite à son atelier, un critique de renom, fasciné par l’étrangeté et la beauté de ces danseuses, interrogea Degas sur son choix de couleurs et de formes. L’artiste, avec ce sourire énigmatique qu’on lui connaissait, répondit simplement : « La simplicité est la complexité résolue. » Cette réponse, à la fois claire et sibylline, laissa l’interlocuteur méditatif.
Un autre jour, une jeune ballerine, modèle pour l’une des figures du tableau, raconta comment Degas lui avait demandé de maintenir une pose difficile pendant des heures. Son dos en arc de cercle, ses bras tendus vers l’invisible, elle se souvenait encore de la concentration et de l’épuisement, mais aussi de la magie du moment quand l’artiste, après des heures de silence, lui avait murmuré : « Parfait, tu es le mouvement incarné. »
La Lumière et la Couleur
Degas joue avec la lumière inégale, créant des contrastes saisissants qui accentuent la blondeur d’une chevelure ou l’éclat d’une épaule. Le pastel, tantôt dense, tantôt léger, rend à merveille la texture vaporeuse des tutus et la grisaille de la salle. Des éclats de rouge et de jaune presque vert animent les chignons des danseuses, ajoutant des touches de vivacité à cette scène quasi monochrome.
Cette œuvre annonce les futures séries de danseuses que Degas réalisera dans les années 1890 et 1900, où il reprendra des gestes et des attitudes similaires, jouant avec une palette de couleurs variées. Cependant, Danseuses reste unique, une pièce maîtresse sans réplique ni variation, prouvant l’étonnante vitalité de l’artiste à une époque où l’impressionnisme lui-même semblait vaciller.
Conclusion
Danseuses de Degas est bien plus qu’une simple représentation de ballerines ; c’est une réflexion profonde sur la fugacité de l’instant et la quête de l’intemporel. À travers cette œuvre, Degas nous offre une méditation sur le mouvement et la lumière, sur la simplicité retrouvée et l’éclat discret des moments volés au temps.
