Le Saint James, le château de la Fondation Thiers

Le Saint James est le seul hôtel de Paris que l’on peut appeler château sans mentir tout à fait. Le bâtiment néoclassique, entouré d’un parc, a été construit à la fin du XIXe siècle pour une institution savante, et il a logé pendant un siècle de jeunes chercheurs avant d’accueillir des clients.

Une histoire : le Saint James et la Fondation Thiers

La fondation Thiers est créée en 1893 grâce à la donation de Félicie Dosne, belle-sœur d’Adolphe Thiers, premier président de la Troisième République. Son but : offrir à de jeunes chercheurs en sciences humaines, au début de leur carrière, trois années de bourse et un logement pour travailler sans souci matériel. Devenue une dépendance de l’Institut de France, elle a compté parmi ses pensionnaires l’historien Marc Bloch, le philosophe Michel Foucault, Jean Guitton, René Étiemble et quelques dizaines d’autres noms que l’on retrouve dans toutes les bibliographies.

La fondation existe toujours, mais elle a quitté les lieux, et le bâtiment est devenu hôtel en 1991. Le décor, refait depuis par des décorateurs contemporains, joue avec les codes du classicisme : moulures et couleurs vives, mobilier d’époque et pièces contemporaines. Le parc, lui, n’a pas changé de nature : c’est l’un des rares jardins privés de cette taille dans le 16e arrondissement, et l’on y sert à boire sous des montgolfières.

Ce qu’il faut savoir

• Le bâtiment est un hôtel particulier de 1893, construit pour la Fondation Thiers, et non un château ancien.
• Le bar est réservé aux clients et aux membres du club, particularité rare à Paris.
• Le jardin, planté d’arbres anciens, sert de salon d’été sous des structures évoquant des ballons.
• La place du Chancelier-Adenauer, où il se trouve, s’appelait place des États-Unis avant d’être rebaptisée en 1968.

En pratique

Cinq place du Chancelier-Adenauer, dans le 16e arrondissement, métro Porte Dauphine. Le quartier, celui des ambassades et des hôtels particuliers, se prête à la promenade, et le Peninsula se trouve à un quart d’heure de marche, de l’autre côté de l’Étoile.

Le saviez-vous ?

Michel Foucault a écrit une partie de ses premiers travaux dans ces murs, comme pensionnaire de la fondation. Les chambres d’hôtel d’aujourd’hui occupent les anciennes cellules des chercheurs : c’est probablement le seul palace parisien dont les plans ont été dessinés pour favoriser la concentration plutôt que le confort.