Hubert de Givenchy, face à Balenciaga sur l’avenue George-V

En 1945, un garçon de dix-sept ans quitte Beauvais pour Paris avec une idée fixe : le travail d’un couturier espagnol, Cristóbal Balenciaga. Hubert de Givenchy, né le 20 février 1927 et mort le 10 mars 2018 à Neuilly-sur-Seine, finira par installer sa maison juste en face de son idole, avenue George-V, et par rester le couturier et l’ami d’Audrey Hepburn jusqu’à la mort de l’actrice.

Une histoire : Hubert de Givenchy, apprenti de Paris

À Paris, il s’inscrit à l’École nationale supérieure des beaux-arts et entre chez Jacques Fath. Il poursuit son apprentissage chez Robert Piguet puis chez Lucien Lelong, sur la recommandation de Christian Dior, et devient en 1947 le premier assistant d’Elsa Schiaparelli, qui le nomme directeur artistique de sa boutique de la place Vendôme.

En 1952, encouragé par le succès de son ami Dior et financé par son beau-frère Louis Fontaine, propriétaire de Prisunic, il ouvre sa propre maison, rue Alfred-de-Vigny, une naissance racontée dans l’histoire de la maison Givenchy. Le 2 février, première collection : Bettina Graziani, qui dirige ses relations publiques, ouvre le défilé dans une blouse de dentelle anglaise qui prendra son nom, la blouse Bettina. On le surnomme l’enfant terrible de la couture.

En 1953, à New York, il rencontre enfin Balenciaga, installé à Paris depuis 1937 au 10 avenue George-V. « Balenciaga était ma religion », dira-t-il. La même année, il dessine les costumes d’Audrey Hepburn pour Sabrina, qui reçoit l’Oscar des costumes en 1955 ; suivront Drôle de frimousse, Ariane, Diamants sur canapé, Charade et Comment voler un million de dollars. En 1958, l’actrice prête son visage au premier parfum de la maison, L’Interdit, uniquement par amitié.

L’avenue George-V, face à face

En 1959, l’atelier de la maison s’installe au 3 avenue George-V, en face de celui de Balenciaga. La même année, les deux couturiers décident de ne présenter leurs collections à la presse qu’un mois après les acheteurs, pour limiter les copies. Plus haut dans l’avenue se dresse le palace du George V, et le quartier devient l’un des cœurs de la haute couture. La princesse Grace de Monaco, Grace Kelly, compte parmi ses clientes fidèles, avec Jacqueline Kennedy, la duchesse de Windsor ou Marlene Dietrich. Givenchy quitte sa maison en 1995 ; elle appartient au groupe LVMH depuis 1988.

Ce qu’il a lancé

• Les « séparables » de 1952, jupes légères et blouses en coton brut qu’on assortit à sa guise.
• La blouse Bettina, du nom du mannequin et attachée de presse qui ouvre son premier défilé.
• La robe-chemise de 1954, qui évolue vers la robe-sac.
• La ligne Baby Doll et les manteaux Ballon, lancés en 1958.
• Gentleman Givenchy, sa première ligne masculine, en 1969, avec une boutique avenue George-V.

Le saviez-vous ?

À la fin des années 1970, la cabine de la maison Givenchy compte cinq mannequins afro-américaines, une première dans la haute couture. En 1985, Jack Lang lui remet l’oscar de l’élégance lors d’une soirée à l’Opéra de Paris. Il occupe des fonctions dirigeantes chez Christie’s, finance la restauration du potager du roi à Versailles, et dessine en 2007 deux timbres de la Saint-Valentin pour La Poste.