Les restaurants de la tour Eiffel, à table dans le ciel

Manger à cinquante-sept mètres au-dessus des toits : l’idée est aussi vieille que la tour. Dès l’ouverture de 1889, les restaurants de la tour Eiffel occupent le premier étage dans quatre pavillons de bois posés aux angles de la plateforme : un restaurant français, un restaurant russe aux galeries élégantes, un bar anglo-américain, et jusqu’à une salle de spectacle de 250 places pour digérer en musique. Les photographies Neurdein montrent des nappes blanches, des serveuses en tablier et des messieurs accoudés au garde-corps : la gastronomie de plein ciel est née là, et elle n’a jamais quitté la maison.

Une histoire : des pavillons de 1889 au Jules Verne

Chaque grande cure de jouvence de la tour rebat les cartes des cuisines. Les pavillons de 1889, reconstruits pour l’Exposition de 1900 dans des styles rivalisant de pittoresque, hollandais, anglais, russe, cèdent la place en 1937 à des bâtiments modernes signés pour l’Exposition des arts et techniques. Puis vient la grande restauration des années 1980 : la Société nouvelle d’exploitation, aux commandes depuis 1980, allège la tour, reconstruit les ascenseurs et dote le premier étage d’un restaurant neuf, d’un cinéma et d’une salle polyvalente. Surtout, elle installe au deuxième étage, en 1983, un gastronomique qui deviendra une institution : le Jules Verne, accessible par son ascenseur privé du pilier sud.

Le Jules Verne collectionne depuis les grands noms de la cuisine française, et les étoiles avec eux ; la table du deuxième étage, tenue aujourd’hui par Frédéric Anton, reste l’une des réservations les plus convoitées de Paris, dîner face au Trocadéro compris. Au premier étage, la brasserie contemporaine confiée à Thierry Marx a pris en 2022 la suite de cent trente ans de couverts : on y déjeune là où le restaurant russe servait ses zakouskis, à la même hauteur exactement, celle où le vertige ouvre l’appétit.

Les restaurants de la tour Eiffel, service par service

• 1889 : quatre pavillons au premier étage, français, russe, bar anglo-américain, et une salle de spectacle de 250 places.
• 1900 : pavillons reconstruits en grand décor, restaurants hollandais, anglais et russe dessinés planche à planche.
• 1937 : pavillons modernes de l’Exposition des arts et techniques, dont héritera le premier étage d’après-guerre.
• 1983 : naissance du Jules Verne au deuxième étage ; 2022 : la brasserie de Thierry Marx au premier.

L’expérience se tente à toute heure : un café au premier étage de la tour Eiffel suffit à comprendre pourquoi les dîneurs de 1889 trouvaient le champagne meilleur là-haut. Les gourmets patients viseront le Jules Verne au coucher du soleil ; les pressés se contenteront de la vue, qui reste, elle, gratuite avec le billet.

Le saviez-vous ?

Le client le plus célèbre du premier étage reste un adversaire : Guy de Maupassant, signataire de la protestation de 1887, laissa dire qu’il déjeunait volontiers au restaurant de la tour parce que c’était le seul endroit de Paris d’où l’on ne la voyait pas. Le mot, peut-être apocryphe, est devenu la meilleure publicité de la maison : même ses ennemis réservaient une table.