Jean-Paul Belmondo, à bout de souffle

Jean-Paul Belmondo est né le 9 avril 1933 à Neuilly-sur-Seine, aux portes de Paris, et mort le 6 septembre 2021 dans le 7e arrondissement. Fils du sculpteur Paul Belmondo, boxeur avant d’être comédien, il a passé sa vie à faire croire que tout lui était facile, y compris les choses qu’il répétait cent fois.

Une histoire : Jean-Paul Belmondo et son Paris

Élève médiocre et boxeur amateur, il entre au Conservatoire, où il retrouve la bande d’amis qui fera le cinéma français : Rochefort, Marielle, Claude Rich, Bruno Cremer. On lui dit qu’avec ce visage il ne jouera jamais les jeunes premiers. En 1960, Jean-Luc Godard lui donne le rôle de Michel Poiccard dans À bout de souffle, tourné caméra à l’épaule dans les rues de Paris, et le visage en question devient l’emblème d’une génération.

La suite est une carrière double. D’un côté les auteurs : Godard encore, Melville, Resnais, Truffaut, De Broca. De l’autre, à partir des années soixante-dix, le cinéma populaire à grand spectacle, où il joue les policiers cascadeurs et refuse les doublures, suspendu à un hélicoptère au-dessus de la ville ou courant sur les toits du métro aérien.

Il revient au théâtre dans les années quatre-vingt-dix, y triomphe, puis un accident vasculaire l’immobilise en 2001. Il reparaît peu, salué à chaque apparition par une affection populaire que peu d’acteurs ont connue. Ses obsèques nationales, en 2021, ont eu lieu aux Invalides.

Son Paris de cinéma

• Les Champs-Élysées d’À bout de souffle, où il marche en vendant le New York Herald Tribune avec Jean Seberg : la scène la plus copiée du cinéma français.
• Le Conservatoire, rue du Conservatoire dans le 9e, où se forme la bande.
• Les toits du métro aérien et les façades haussmanniennes, terrains de jeu de ses cascades des années soixante-dix.
• Le théâtre des Variétés et le théâtre Marigny, où il est revenu jouer Kean et Cyrano.

Le saviez-vous ?

Son père, le sculpteur Paul Belmondo, a laissé dans Paris plusieurs œuvres publiques, et un musée porte son nom à Boulogne-Billancourt. L’acteur qui sautait des immeubles était le fils d’un homme qui passait ses journées à polir du marbre : il aimait raconter que c’était la même chose, un travail de patience dont le public ne voit que le résultat.