Le Ritz, l’hôtel qui a inventé le luxe moderne

Le Ritz ouvre le 1er juin 1898 au 15 place Vendôme, et il invente en une nuit un métier. Son fondateur, l’hôtelier suisse César Ritz, s’est associé au plus grand cuisinier de son temps, Auguste Escoffier, et leur idée tient en une phrase : un hôtel de luxe n’est pas un palais où l’on dort, c’est une maison privée dont on serait l’invité.

Une histoire : ce que le Ritz a inventé

Les innovations paraissent aujourd’hui banales parce qu’elles ont été copiées partout. Une salle de bains par chambre, à une époque où l’on descendait au bout du couloir. L’électricité à tous les étages, avec un éclairage indirect pour ne pas fatiguer les visages. Le téléphone dans les chambres. Des penderies vastes, des lits aux montants de cuivre facilement lavables, et pas un tissu accroché aux murs pour éviter la poussière. Ritz avait compris que le luxe était d’abord une affaire d’hygiène.

Escoffier, lui, réorganise la cuisine en brigades, supprime les plats sculptés et le service à la française pour imposer le service à l’assiette, plus chaud et plus rapide. Les deux hommes transforment aussi la clientèle : ils font entrer les femmes du monde au restaurant d’hôtel, ce qui ne se faisait pas.

Le reste appartient à la légende parisienne. Proust y installe ses habitudes, Hemingway y boit et prétendra l’avoir libéré en août 1944, Fitzgerald y écrit, Coco Chanel y vit trente-quatre ans et y meurt en 1971. L’hôtel ferme le 1er août 2012 pour quatre ans de travaux, subit un incendie dans les combles en janvier 2016, et rouvre le 6 juin de la même année avec cent quarante-deux chambres au lieu de cent cinquante-neuf.

Ce qu’il faut savoir avant d’y entrer

• L’entrée de la place Vendôme est la façade officielle ; celle de la rue Cambon, au 38, est la porte des habitués.
• Le Ritz Bar et le bar Hemingway sont deux comptoirs différents, et le second porte le nom d’un client qui payait rarement.
• Le Ritz Paris Le Comptoir, rue Cambon, vend à emporter les pâtisseries de la maison sans qu’il faille réserver une table.
• Le Ritz Club et sa piscine occupent les sous-sols, entièrement refaits lors de la rénovation.
• La suite qui porte le nom de Coco Chanel est décorée dans l’esprit de son appartement de la rue Cambon.

Le Ritz en pratique

Quinze place Vendôme, dans le 1er arrondissement, à côté de la colonne Vendôme. Le bar et les salons se fréquentent sans être client de l’hôtel, ce que peu de gens osent. La rue Cambon, où Chanel avait ses ateliers, passe derrière l’hôtel, dont elle dessert l’entrée de service.

Le saviez-vous ?

Le mot ritzy, qui signifie chic en anglais, vient directement du nom de César Ritz. Peu d’hôteliers peuvent se vanter d’avoir donné un adjectif à une langue étrangère, et aucun ne l’a fait de son vivant.