Charles Aznavour, mille trois cents chansons

Charles Aznavour est né à Paris le 22 mai 1924, de parents arméniens arrivés en France en fuyant le génocide, et mort le 1er octobre 2018 à Mouriès. Entre les deux, une carrière commencée dans les années quarante, près de mille trois cents chansons enregistrées, plus de mille écrites ou coécrites, et une vie entière passée à convaincre ceux qui ne voulaient pas de sa voix.

Une histoire : le Paris de Charles Aznavour

La famille tient un restaurant dans le Quartier latin, où l’on accueille les réfugiés arméniens de passage. L’enfant chante et danse très tôt, quitte l’école à neuf ans, fait les cabarets et les revues. Il rencontre Pierre Roche, avec qui il forme un duo, puis Édith Piaf, qui l’emmène en tournée, le loge, l’engueule et lui donne sa chance.

Les critiques, elles, sont féroces. On lui reproche sa voix voilée, sa petite taille, son nez, son accent supposé. Il met près de quinze ans à s’imposer, jusqu’aux succès des années soixante, Je m’voyais déjà, La Bohème, Hier encore, Comme ils disent. À partir de là, plus rien ne l’arrête : il chante en six langues, remplit le Carnegie Hall et l’Olympia, tourne au cinéma avec Truffaut dans Tirez sur le pianiste.

Il n’a jamais cessé d’être parisien et arménien à la fois, ambassadeur de l’Arménie auprès de la Suisse à la fin de sa vie, et chanteur français partout ailleurs. Sa dernière tournée l’a conduit sur scène à quatre-vingt-quatorze ans.

Ses adresses

• Le Quartier latin, où ses parents tenaient restaurant et où il a grandi.
• Les cabarets de la rive gauche et de Montmartre, où il a fait ses classes.
• L’Olympia, boulevard des Capucines, qu’il a rempli pendant plus d’un demi-siècle.
• La rue Monsieur-le-Prince et ses environs, cœur de la communauté arménienne de Paris à son arrivée.

Le saviez-vous ?

Pendant l’Occupation, sa famille a caché des Juifs et des résistants dans son appartement parisien. Le couple Aznavourian a reçu, à titre posthume, la médaille Raoul-Wallenberg pour ces années-là. Le chanteur n’en a presque jamais parlé de son vivant, estimant qu’on ne se vante pas d’avoir fait ce qu’il fallait faire.