Jean Rochefort, la moustache et le cheval

Jean Rochefort est né le 29 avril 1930 dans le 20e arrondissement de Paris et mort le 9 octobre 2017 dans le 14e : une vie entière dans la même ville, d’est en ouest, avec un détour par tous les théâtres. Il laisse une centaine de films, une voix inimitable, et la conviction tranquille qu’on peut être drôle sans jamais forcer.

Une histoire : Jean Rochefort et la bande du Conservatoire

Il entre au Conservatoire d’art dramatique au début des années cinquante et s’y fait des amis pour la vie : Jean-Pierre Marielle, Jean-Paul Belmondo, Claude Rich, Bruno Cremer, Pierre Vernier, Annie Girardot, Françoise Fabian. Cette bande-là va occuper le cinéma français pendant quarante ans. Rochefort commence par le théâtre et la télévision, joue les seconds rôles, et attend patiemment la quarantaine pour devenir une vedette.

Le tournant vient avec les comédies d’Yves Robert, Un éléphant ça trompe énormément et Nous irons tous au paradis, où il incarne le Parisien moyen englué dans ses mensonges, et avec Le Crabe-tambour de Pierre Schoendoerffer, qui lui vaut un César. Il y a chez lui une distinction naturelle, une façon de dire les choses graves en regardant ailleurs, que les cinéastes ont exploitée sans jamais l’épuiser.

L’autre passion est équestre. Cavalier, éleveur, commentateur, il parlait des chevaux comme d’autres de cinéma, et l’on a pu croire un temps qu’il finirait par abandonner les plateaux pour les écuries. Il a fait les deux, jusqu’au bout.

Ses Paris

• Le 20e arrondissement, où il naît en 1930.
• Le Conservatoire national supérieur d’art dramatique, rue du Conservatoire dans le 9e, où se forme sa bande d’amis.
• Les théâtres de boulevard des Grands Boulevards, où il joue avant le cinéma.
• Le 14e arrondissement, où il meurt en 2017, à quelques stations de métro de son point de départ.

Le saviez-vous ?

Il devait être Don Quichotte. Terry Gilliam avait commencé en 2000 le tournage de son Quichotte avec Rochefort dans le rôle-titre, après que l’acteur eut passé des mois à perfectionner son anglais. Une hernie discale, des inondations et une série de catastrophes ont interrompu le film, devenu l’un des plus célèbres désastres du cinéma. Le documentaire qui en raconte l’échec vaut mieux que bien des films réussis.