Le Studio Harcourt, la lumière qui a fait les stars

Un visage en noir et blanc, une peau lisse, un regard qui se perd au loin et une lumière presque divine autour de la chevelure : le style du Studio Harcourt se reconnaît au premier coup d’œil. Fondé à Paris en 1934, le studio a photographié pendant des décennies les vedettes du cinéma et du théâtre. Il vit depuis juin 2016 dans un hôtel particulier de mille mètres carrés, au 6 rue de Lota, dans le 16e.

Une histoire : le Studio Harcourt, de 1934 à la rue de Lota

Le studio naît de l’association de quatre personnes : deux hommes de presse, Jacques et Jean Lacroix, Robert Ricci, fils de la couturière Nina Ricci, et une photographe, Germaine Hirschfeld, dite Cosette Harcourt, qui a travaillé au studio des frères Manuel. C’est elle qui forge le style de la maison, en s’inspirant du cinéma expressionniste allemand et du travail du directeur de la photographie Henri Alekan.

Installé d’abord au 11 bis rue Christophe-Colomb, dans le 8e, cet « atelier de portraits d’art » travaille pour la presse, à une époque où de grands studios comme celui de Reutlinger ferment faute de clients. Harcourt se spécialise dans les acteurs et les personnalités, avec des tirages de 24 sur 30 centimètres aux clairs-obscurs prononcés, et doit beaucoup au photographe de plateau Raymond Voinquel.

La guerre bouscule tout. À l’été 1940, Cosette Harcourt, d’origine juive, épouse Jacques Lacroix, qui croit ainsi la protéger. Ensemble, ils lancent le magazine Vedettes, dont le premier numéro sort en novembre 1940 avec Danielle Darrieux en couverture. Elle doit ensuite fuir en zone libre, puis en Angleterre.

Les adresses du studio

• Le 11 bis rue Christophe-Colomb, dans le 8e, les débuts en 1934.
• Le 49 avenue d’Iéna, siège de 1938 à 1968, les années des grandes vedettes.
• La rue Jean-Goujon, à partir de 1968 ; Cosette Harcourt meurt en 1976.
• Le 8 rue de la Paix en 1980, puis le 10 rue Royale en 1986 ; le studio passe aussi par la rue des Acacias et la rue de Lisbonne.
• Le 6 rue de Lota, dans le 16e, depuis juin 2016, dans un hôtel particulier construit par l’architecte Charles Breffendilhe.

Les stars et les archives

Pendant des décennies, les vedettes défilent devant ses projecteurs, de Jean Gabin à Brigitte Bardot ou Romy Schneider. Le fonds historique, cinq millions de négatifs pris entre 1934 et 1991, qui représentent plus de cinq cent mille personnes dont mille cinq cents célébrités, a été cédé au ministère de la Culture sous l’impulsion de Jack Lang. Il est conservé au fort de Saint-Cyr, à Montigny-le-Bretonneux, administré par la Médiathèque de l’architecture et du patrimoine et diffusé par la Réunion des musées nationaux. Le studio, lui, traverse une procédure de redressement judiciaire en 2007 avant d’être repris par Francis Dagnan, qui le relance auprès d’un public plus jeune.

Le saviez-vous ?

En 1957, Roland Barthes consacre au style de la maison un court texte de ses Mythologies, intitulé « L’acteur d’Harcourt ». Le portrait de studio devient, sous sa plume, une mythologie moderne. C’est aussi pourquoi cet article montre une façade plutôt qu’un visage : les portraits du fonds historique appartiennent à l’État, qui en gère les droits.