La tour Montparnasse et la plus belle vue de Paris

La plaisanterie est vieille comme le monument : la plus belle vue de Paris se prend depuis la tour Montparnasse, parce que c’est la seule d’où l’on ne la voit pas. Deux cent neuf mètres de bureaux sombres plantés en 1973 au milieu d’un quartier de sept étages, elle est le bâtiment que les Parisiens aiment détester, et la meilleure terrasse panoramique de la ville.

Une histoire : pourquoi la tour Montparnasse existe

Tout part d’une gare. Dès 1934, la Société nationale des chemins de fer juge la vieille gare Montparnasse inadaptée à son trafic. Il faudra vingt-cinq ans pour que l’idée devienne un plan : déplacer la gare, libérer des terrains considérables en plein Paris, et y bâtir un quartier neuf. Les architectes Jean Saubot, Eugène Beaudouin, Urbain Cassan et Louis de Hoÿm de Marien dessinent, sous la direction du promoteur Jean-Claude Aaron, un immeuble qui doit signaler de loin la modernité de la capitale.

Inaugurée en 1973, la tour culmine à deux cent neuf mètres, sans compter l’écran vitré du belvédère. Elle restera près de quarante ans le plus haut immeuble de France, jusqu’à l’achèvement de la tour First à La Défense en 2011. Et elle restera, pour longtemps, le seul gratte-ciel de Paris intra-muros : l’émotion qu’elle a soulevée a durablement refroidi les ardeurs des bâtisseurs de hauteur dans la capitale.

Sa façade de verre teinté, ses plateaux de bureaux et son socle commercial ont mal vieilli. Un projet de métamorphose a été retenu pour la repenser, l’ouvrir sur le quartier et l’amener aux exigences énergétiques d’aujourd’hui. Ce qui ne change pas, c’est le cinquante-sixième étage et la terrasse du sommet, d’où l’on comprend Paris comme sur une carte.

Ce qu’on voit depuis le sommet

• La tour Eiffel de profil, à trois kilomètres, et derrière elle l’enfilade du Champ-de-Mars et de l’École militaire.
• Les Invalides et leur dôme doré, exactement dans l’axe.
• L’île de la Cité et les tours de Notre-Dame, minuscules au milieu du damier des toits de zinc.
• La butte Montmartre et le Sacré-Cœur, point haut du nord, qui ferment l’horizon.
• La Défense, les jours clairs, et l’ondulation des collines derrière.
• Le coucher de soleil, qui est la vraie raison de monter : la terrasse est orientée plein ouest.

La tour Montparnasse en pratique

Trente-trois avenue du Maine, dans le 15e arrondissement, métro Montparnasse-Bienvenüe. L’ascenseur monte au cinquante-sixième étage en moins d’une minute, puis un escalier mène à la terrasse du toit. La fiche d’adresse du carnet, avec horaires et tarifs, est ici : Tour Montparnasse. Pour la vue concurrente, celle d’en face, il y a évidemment la tour Eiffel.

Le saviez-vous ?

La tour a servi de quartier général politique à répétition. François Mitterrand y a installé l’état-major de sa campagne présidentielle de 1974 pendant un mois, le RPR y a siégé à ses débuts en 1976 et 1977, et bien plus tard d’autres mouvements y ont loué des étages. Le bâtiment le moins aimé de Paris est aussi l’un de ceux où l’on a le plus souvent rêvé de prendre le pouvoir.